Знакомство с Иньес

Повесть

Вам знакома ли Иньес,

Та, чьи косы - цвета смоли,

А глаза - лазурь небес?

Вам знакома ли Иньес,

Та царица своеволий,

Каждый взгляд которой - бес?

Поднимая кастаньеты,

Выгибает стан она,

Шалью шелковой одетый;

Поднимает кастаньеты, -

И толпа уже пьяна:

Все - безумцы, все - поэты!..

Валерий Брюсов

                                  Мытари и блудницы вперед вас идут в царство  

                                  божие.   

                                       (Мат, гл.21, ст. 31)

1

Мужчина лет тридцати пяти в джинсах, рубашке и рыжих туфлях ехал в маршрутном такси и смотрел в окно. С высоты дорожной развязки было видно, как по всей длине километрового моста, переброшенного через реку, переливались гирлянды огней – желтых по левой стороне от фар и красных по правой от габаритных огней автомобилей. Огни мерцали и текли сплошными потоками в вечернем сумраке. 

    - Привет, Максим, - услышал он и перевел удивленный взгляд на девушку, сидевшую у двери. – Только сейчас тебя заметила. 

    - Соня? Привет! Вот не ожидал! Какими судьбами?

    - Приехала на недельку родителей навестить.

     - Как поживаешь?

    - Замечательно. Работаю в газете мужа. Дочери четыре года.

     - Что? – переспросил он, не расслышав ее слов из-за шума обгонявшего  грузовика, и бросил взгляд на соблазнительную ямочку на шее. Каре-зеленые глаза меняли оттенок в зависимости от падающего света и все так же притягивали. Хотелось потрогать роскошные длинные каштановые волосы. Было время, ей доставляло невыразимое удовольствие, когда он расчесывал их гребнем. «Твои волосы, как водопад. Я хочу захлебнуться в нем», - сказал он однажды. Она как прежде была хороша в умопомрачительном гламурном персиковом платье, открывающем все, что можно открыть, и изысканно подчеркивающем то, что принято скрывать.

     - Дочери четыре года уже. По-немецки лучше говорит, чем  по-русски. А ты как?

     - Тоже нормально. В прошлом году был на Алтае. С друзьями ездил.

     - Класс! Не женился?

     - Пока нет. Семья не для меня.  Мечтаю еще посмотреть Байкал. Но не сейчас. Следующим летом возможно.

     - В клубе бываешь?

     - Да. Иногда захожу. Там все переженились, заходят редко, скучно стало.

Когда-то они с Соней были завсегдатаями клуба, где собирались любители странствий, поэзии и изотерики.

     - Понимаю, - улыбнулась она. - Рада была тебя видеть. Я сейчас выхожу. Может, заглянешь в гости? Я еще пару дней здесь пробуду.

     - Я бы с удовольствием, но, увы, уезжаю в командировку в Подмосковье, - он кивнул на сумку, стоявшую рядом с сиденьем.

     - Надолго?

     - На три недели.

     - Ну, удачи тебе, Максим. Моя остановка.

     Ему показалось, что в ее глазах мелькнуло сожалеющее и даже чуть ли не заискивающее выражение. Неужели она тоже до сих пор неравнодушна к нему?

     - Спасибо, и тебе удачи!

     Он смотрел, как она уходит, растворяясь в людском потоке, освещенном тусклым фонарным светом, и испытывал неодолимое желание броситься вслед, забыть про командировку, про работу, про все на свете. Так долго мечтал увидеть ее и так нелепо и неоправданно легко отпустил! А может, и в самом деле выйти, догнать Соню, пригласить в кафе? Нет, не стоит. Хорош же он будет с огромной сумкой. Да и нужно ли ворошить былое?..

2

     Инга приняла душ, неторопливо вытерлась мягким махровым полотенцем, разглядывая нечеткие очертания  стройного тела в запотевшем зеркале. Затем надела шелковый халатик, прошла на кухню и раздвинула шторы. Июльское солнце засияло в стеклянных дверцах кухонного шкафа, электронных часах на стене и никелированной ручке старенького холодильника.  На стук посуды явилась рыжая кошка Гела и стала тереться о ноги. Девушка налила ей молока из пакета и отрезала кусочек колбасы. Затем позавтракала сама, выпила чашечку кофе, оделась и сделала мэйк-ап перед зеркалом в прихожей.

     «А я классно выгляжу», - отметила с удовлетворением. Зеленые «русалочьи» глаза, роскошные распущенные волосы цвета темного янтаря и короткое белое платье с вырезом, слегка открывающим соблазнительную маленькую грудь, кого угодно могли свести с ума. В тон к синим босоножкам с золотым ремешком, подобраны бусы и сережки синего цвета. Бирюзовый браслет, веки, чуть тронутые бирюзовыми тенями, самая малость вишневого блеска на губах и еле уловимый аромат духов "Сальвадор Дали - Лагуна" дополняли ее неотразимый образ.

     - Ты уже уходишь? – спросил с кровати Олег. Ему повезло - нашел  непыльное, хотя и не слишком доходное место в десяти минутах ходьбы от дома в филиале одной московской фирмы. Будет еще целый час дрыхнуть.

     - Да, зайка, пока. Не забудь отдать хозяйке деньги за квартиру.

    - Хорошо. До вечера, солнышко.

     Каждый день Инга добиралась из пригородного поселка Вербино в город.

     Она дошла до остановки и села в кабину маршрутной «газели»  рядом с водителем. Салон был пуст, но водитель, не мешкая, тронулся в путь. Автотрассу с обеих сторон обступал таинственно темнеющий лес. Сосны и дубы сверкали утренней влагой и отбрасывали длинные тени на асфальт.

     - Возьмите, - сказала Инга, протягивая десятку.

     - Вам сегодня, как постоянному клиенту, проезд бесплатный.

     - Спасибо.

     Такси проскочило мимо несколько редких на этом участке остановок. Конечно, Инга была не против прокатиться  с ветерком в одиночестве, но всё же удивилась и немного встревожилась.

     - Почему вы не берете пассажиров?

     - Видите ли, девушка, у меня неисправна машина – сносились тормозные колодки, я еду в автосервис, и лишний раз тормозить просто опасно.

     - А как же я?

     - А вам, я знаю, до конечной, нам все равно по пути. Я вас почти каждое утро вижу. Вы там работаете?

     - Нет, - ответила она, - пересаживаюсь на другую маршрутку и еду еще полчаса. 

     Инга задержала взгляд на водителе. Уж не клеится ли он? Не похоже. Хотя, кто его знает. Последнее время она все чаще ловила нескромные, восхищенные взгляды – на улице, на работе, в кафешках. Значит, что-то есть в ней особенное?   Мужчине было под сорок, простоватое лицо, виски тронуты сединой. Он внимательно следил за дорогой и лишь изредка посматривал на нее серыми добродушными глазами.  

     - Поближе ничего не удалось найти?

     - Я недавно получила диплом и хотела поработать по своей специальности. Две недели назад поступила в небольшую фирму.  

     - Далековато...  Платят хорошо?

     - Так себе. Зато обещали через полгода прибавить.

     Они благополучно добрались до ее остановки, водитель плавно сбавил скорость и затормозил.

     В офисе Инга появилась первой. Когда так далеко живешь, обычное дело опаздывать или приезжать раньше времени.

     Она прошла к своему рабочему месту и застыла в изумлении. На столе лежала роскошная красная роза с полураспустившимся бутоном. На календаре не 8 Марта и не 20 мая – день ее рождения. Инга была приятно удивлена и терялась в догадках, что бы это могло значить, а главное, кто оказывает ей знаки внимания. Трое мужчин из этой комнаты еще не появились. Может быть, молодой человек из отдела маркетинга, который пялился вчера на нее в кафешке? Нет, навряд ли. Она нашла вазу, сходила за водой и поставила розу. Было приятно, загадочно, волнующе и немного беспокойно. 

     - Ой, какая красивая роза! - сказала вошедшая в офис секретарша Юля. - По какому случаю?

     - Да, подарил один молодой человек на улице.

     - Клево! Это не тот, который подвез тебя домой прошлый раз и не взял ни копейки?

     - Нет, другой, - улыбнулась Инга.

     - И тоже даже не спросил твой телефон?

     - Спросил. Я сказала, что замужем.

     - Прикольно.

     Ага, объяснение принято. Остальным будет по барабану…

     Евгений Петрович, сумрачный, одновременно начавший седеть и лысеть мужчина, покосился на розу, но ничего не спросил. Зато бывший однокурсник Руслан не удержался:

     - Откуда это у тебя, Перцева? Хахаль подарил?

     - Дурак, у меня нет хахаля,- ответила Инга и легонько стукнула Руслана ладонью по спине.    

     Потом она работала на компьютере своего начальника Максима                        Дмитриевича, которого еще ни разу не видела – тот был в командировке. Она заводила по «аське» новые знакомства с молодыми людьми, но болтала с ними как-то рассеянно. Они чувствовали это и обиженно замолкали. Целый день ей не давал покоя вопрос, кто же это подарил цветок? Она машинально залезла в верхний ящик стола и обнаружила там глянцевый эротический журнал на немецком языке с обнаженными красотками со всего мира. Полистала, полюбовалась красивыми ухоженными телами. «А Максим Дмитриевич, кажется, любит погорячее», - подумала она.

     Особенно блистательными ей показались Жужа из Румынии и Соня из России. Но, если Жужжа была типичная девушка-секси с обольстительным взглядом, то Соня помимо великолепной фигуры поражала скромностью и достоинством, словно не для мужского эротического журнала снималась, а для загранпаспорта. Она чуть склонила голову набок и улыбалась солнечно и задорно. «А вот я какая. Ну, разве не хорошенькая?» - говорили смеющиеся глаза.  В них не было и тени смущения. Нет, Инга, наверное, так не смогла бы, да и ни за какие деньги не согласилась бы позировать голой.   

     - Юль, а Волохов женат?

     - Нет.

     - Интересно, почему?

     - Да кто его знает. Он не любит говорить на эту тему. Вообще  какой - то странный. Весь в работе вечно. Кажется, мечтает о тургеневской девушке. Это в наше-то время.

     «Интересно, а в том журнальчике он тоже тургеневскую девушку искал», - мысленно усмехнулась Инга.

     Сама Юлька была любовницей Руслана еще с тех пор, как он проходил дипломную практику на фирме. Иногда они вдвоем куда-то исчезали ненадолго в рабочее время. В здании было немало укромных уголков. Руслан был женат, а Юлька разведена. Она жила вдвоем с дочерью четырех лет и встречалась с еще одним парнем из деревни, за которого собиралась осенью выйти замуж.

     За час до окончания работы зазвонил телефон.  

     - Алло, слушаю вас, - сказала Инга.

     - Пригласите, пожалуйста, Перцеву.

     - Я слушаю.

     - Привет, Инга, это Петров, отдел комплектации. У меня появился вопрос по твоей заявке. Ты не могла бы подойти ко мне. Я у себя сейчас.

     Блин, что ему вздумалось в конце работы?

     - Хорошо, иду.

     Она спустилась с третьего этажа на второй и вошла в кабинет. Петров – красивый мужчина, сочетавший в себе раскованность мачо с гусарской галантностью, улыбнулся и встал ей на встречу.

     - Проходи, присаживайся, - сказал он, не сводя с нее глаз.

     - Спасибо. Слушаю вас, Андрей Петрович.

     - Инга, извини, что я тебя вызвал, у меня только один вопрос… Что ты делаешь сегодня после работы?

     - Ничего. Еду домой.

     - А если бы я пригласил тебя к себе на ужин?

      Инга изумленно посмотрела на этого хорошо сложенного, самоуверенного мужчину лет тридцати с хвостиком.

      -  Это вы подарили розу, Андрей Петрович? - догадалась она.

      - Да.

       - Спасибо, очень красивая. По какому случаю?

      - Ты мне нравишься. Это достаточный повод?

      - А вы в курсе, что я замужем?

      - Ну и что? - спросил он с вызовом, присев рядом на край стола, гипнотизируя её взглядом серых глаз. - Мы только посидим, выпьем вина, послушаем музыку. Я недавно купил квартиру. Мне будет приятно с тобой вдвоем отметить это событие.     

       «Почему бы и нет, - вдруг подумала она. - Хоть посмотрю, что за хата у него. Нам-то свой угол не скоро светит».

     - Хорошо. Но только на полчасика.

     - Я буду ждать тебя в машине в пять у сквера. У меня зеленая «десятка».

     «- Зая, я сегодня задержусь на работе. Нужно сделать срочный отчет», - написала она по «аське» Олегу.

     «Ок, лапуля, - ответил он. – Во сколько тебя ждать? Я приготовлю ужин».

     « - Часиков в девять, не позже». 

     - Инга, ты идешь?- спросила Юля.

     - Нет, я еще побуду, надо закончить одну работу.

     - Ну, тогда до завтра.

     - Пока, солнышко.

     Она подождала, пока все коллеги разойдутся, выключила компьютер, бросила взгляд на розу, взяла сумочку и неторопливой раскованной походкой направилась к выходу.  

                                                       3

      Кажется, никто не заметил, как она садилась в зеленую «десятку». А если бы и видел, что же такого. Может быть, просто коллега предложил подвезти. Петров включил приятную, вкрадчивую, со страстными придыханиями иностранную музыку.

     - Далеко ехать?

     - Нет, пустяки. Минут десять. Иногда пешком хожу на работу.     

     У него зазвонил мобильник.

     - Извини,  - сказал он, раскрывая серебристую «ракушку». - Да, слушаю, золотце… Я в машине. Нет, сегодня не приеду. Ничего не случилось. Просто у меня изменились планы. Пока, котенок. Я тебе позвоню.

     - Любовница?- спросила Инга, улыбнувшись.

     - Нет. Скорее невеста. Моя мама считает, что в тридцать три пора завести семью. Она и кандидатуру подобрала. Мы уже год встречаемся.

     - Красивая?

     - Симпатичная.  

     - Может, я помешаю? У вас было назначено свидание?

     - Пустяки. Пока я свободен и сам выбираю, где и с кем проводить время.

     «Какая располагающая откровенность,  - подумала Инга. - А вдруг он начнет приставать?»

     - Ну,  вот мы и приехали. 

     Машина остановилась у подъезда нового девятиэтажного кирпичного дома. Большой двор был полон народу  - молодые мамаши с колясками, дети в песочнице, пенсионеры на лавочках, подростки на роликах и просто прохожие.

     - Весело здесь у вас,- заметила Инга.

     Они поднялись в лифте на пятый этаж.

     Двухкомнатная квартира Петрова была обставлена новой мебелью.  Живут же люди.

     - Располагайся. Вот кресло,  - сказал Петров. Он включил музыкальный центр.- Извини, я ненадолго отлучусь на кухню, что-нибудь приготовлю.

     - Может помочь? - крикнула Инга через некоторое время.

     - Спасибо. Я сам. Сейчас пельмени отварю.

     Ужинали в зале. Выпили по бокалу грузинского вина за встречу. Петров налил еще.

     - Ой, мне хватит, Андрей Петрович, - сказала Инга. - Я очень быстро пьянею.

     - Вот как? Замечательно. Что может быть интереснее пьяной девушки. Мы еще не выпили за новую квартиру. Кстати, зови меня просто Андрей.

     Он пригласил ее потанцевать. Петров прижимался все ближе, и она почувствовала, как его ладони медленно сползают с талии вниз.     

     - Убери руки, Андрей, - строго сказала она.

     - Хорошо, извини.  

Ей было приятно, что этот сильный мужчина был послушен, как ребенок. Спустя несколько минут, он наклонился к самому уху:

     - Милая Инга, ты просто неотразима.

     - Правда?  Спасибо.

     - Я тону в омуте твоих зеленых глаз. Мне хочется тебя поцеловать.

     - Ну, нет. Мы так не договаривались, - она погрозила пальчиком                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                 и освободилась из его рук. - Мне уже пора.

     - Я вызову такси. Жаль, что я выпил и не могу тебя подвезти.

     - Спасибо, на маршрутке быстрее доберусь…

                                                      4

        Инга опоздала на работу на полчаса. Она опаздывала почти каждое утро, но пожилой шеф закрывал на это глаза, ослепленный, должно быть, ее красотой. Все мужчины в их небольшой фирме теряли голову в ее присутствии, а женщины бледнели от зависти.

Она, как всегда приветливо лучезарно улыбнулась и со всеми поздоровалась. За компьютером напротив сидел незнакомый подтянутый мужчина лет тридцати пяти в оливковой рубашке с короткими рукавами. Он проводил ее удивленным, чуть грустным взглядом. Оценив ситуацию, она улыбнулась ему и села на свое место. Затем не спеша достала из сумочки зеркало, причесалась, подкрасила губы  и подошла к нему.

     - Вы  Волохов?

     - Да.

     - А я Перцева Инга. Меня направили работать с вами. Вы теперь мой начальник.

     - Начальник? Помилуй, какой же я начальник! Скорее коллега, -польщенно усмехнулся Волохов. – Я - Максим Дмитриевич... можно Максим.

     - А как лучше?

     - Лучше, пожалуй, по имени  – подумав, сказал он.

     - Хорошо буду называть вас Максим.

     - Тогда уж и на «ты».

     - Я не против. Как прошла командировка, Максим?

     - Замечательно. Было много работы, - устанавливали новое оборудование.

     - В каком городе?

     - В Раменском под Москвой. Представляешь, я был в этом городе двенадцать лет назад. Так было приятно попасть туда снова.

     - Классно! Максим, чем мне заняться? Я могу что-нибудь на компьютере набрать. Правда, у меня пока нет своего.

     - Поработай на моем, я все равно сейчас ухожу. Для начала напечатай вот этот отчет о продажах.

     Максим пересел на соседний стул, а она расположилась в его кресле и принялась стучать по клавиатуре, чувствуя, как он то и дело отрывается от бумаг и украдкой посматривает на порхающие по клавишам ярко-красные ноготки, на запястья со светлыми волосками и скорее всего на черные трусики,  по неписаной моде выглядывающие сзади из джинсов.

     - Ну, ладно, Инга, я на совещание.

     - Хорошо, Максим, не беспокойся, все будет в лучшем виде. Можно я «аську» переключу на свою?

     - Да, конечно.

     В офисе во время совещания осталось всего трое – она, Юлька и Руслан.

     - Ура! Свобода!- сказала Юля. Она врубила на полную громкость мелодичную песню из кинофильма «Цвет ночи», сбросила туфли и, грациозно взлетев на свой стол, стала танцевать. Руслан с удовольствием смотрел, как она соблазнительно изгибается. На ней была короткая красная юбка и черные чулки.

     - На столе обычно в одежде не танцуют, - заметила Инга.

     - Я могу и раздеться, - улыбнулась Юлька и стала медленно приподнимать низ футболки, обнажая загорелый живот. Но молодому человеку не суждено было насладиться изысканным  и пикантным зрелищем, песня закончилась, и девушка, снова превратившись в скромного менеджера, спустилась вниз. Руслан разочарованно вздохнул и отправился курить.

     Юлька предложила попить кофе. Призналась Инге, что опять играла вчера до двух часов ночи в бильярд с каким-то адвокатом и теперь то и дело взбадривала себя порцией крепкого капучино. 

     Попив за компанию кофе, Инга потрещала с несколькими «юзерами». Она предпочитала состоявшихся мужчин за тридцать.  Моложе ей были неинтересны. Они казались инфантильными, эгоистичными и самовлюбленными. В этом ей лишний раз пришлось убедиться в кафе, куда она заходила с Юлькой в день своей первой получки. К ним за столик подсели два молодых человека и после непродолжительного трепа попросили купить им по коктейлю, так как сами были на мели. Оказалось, оба нигде не работали. От двух молодых бездельников еле удалось отделаться только после того, как Юлька в самых презрительных выражениях высказала все, что о них думает…

     К Инге в «аську» постучался какой-то молодой человек двадцати пяти лет от роду и спросил, чем она занимается, Инга ответила, что работает главврачом психиатрической лечебницы. Пригласила зайти на прием. После короткого, позабавившего ее диалога, тот понял, что ничего не добьется, и распрощался.

     Напечатав отчет, Инга переключилась на «аську» Максима. Не удержалась, открыла мигавшее окно с ником «Солнце». Посмотрела «инфо». Ага, 23 года, москвичка, любит путешествовать и танцевать.

     - Солнышко, я хочу с тобой встретиться, - написала она первое, что пришло в голову.

     - Я свободна сегодня вечером, - на удивление быстро согласилась Солнце.

     - Какие твои любимые цветы?

     - Я люблю розы и пионы.

     - Хорошо, моя ласточка. Сегодня в семь устроит?

     - Как же мы сегодня встретимся, если ты не из Москвы?

     - Ах, да! В самом деле. Как жаль! Но я все равно приеду к тебе, котенок.

     - Завтра я уезжаю в Крым.

     - Надолго?

     - На три недели.

     - А в какое место?

     - В N- ское.

     - Я приеду к тебе, моя хорошая.

     - Как ты найдешь меня?

     -  Давай встретимся в следующую среду в пять вечера на автобусной остановке в N - ском.

     - Ок. Извини, мне уже пора, сегодня отпросилась пораньше. Пока!

     - До свидания, зайка! Целую.

     Когда вернулся Максим, Инга показала ему свою переписку.

     - Что ты наделала! - воскликнул он. И через месяц Максим не решился бы назначить встречу девушке, да еще москвичке.

     В то утро он послал ей «привет!» со смайликом и получил «приветик» с такой же улыбающейся круглой рожицей. «Как настроение?» - спросил он. «Отличное, а у тебя?», - написала незнакомка. «У меня тоже…». Только и всего…

     В свободную минуту Максим не прочь поговорить о том о сем с несколькими знакомыми девушками из разных городов. Его завораживали пунктиры чужих судеб. Из столицы приходили известия о посещении ночных клубов, покупке иномарок, поездках  в Европу и Америку. А молодые провинциалки годами обходились без отпуска, поскольку их некем заменить, работали бухгалтерами на двух работах или на одной за двоих и мечтали скопить денег, чтобы когда-нибудь покататься на верблюдах в Египте…

     - А что такого? – невинно  улыбнулась Инга. - Я закончила работу, мне стало скучно и я решила поболтать за тебя немножко. Я же не сказала ничего плохого. Даже наоборот. Теперь она твоя.

     - Спасибо. Но мы знакомы с ней всего четыре дня, я даже не успел спросить, как ее зовут, и не знаю, как она выглядит…

     - Вы еще не обменялись фотками? Откуда же я знала?

     - Ладно, я все равно собирался в отпуск, пойду к шефу.

     Раздался звонок. Инга взяла трубку. Петров сказал, что очень скучает, и предложил встретиться вечером. Она хотела его просто послать, но подумала и вежливо сказала:

     - Извини, не могу, я занята сегодня…

     - Предлагаю посидеть в кафе. Полчасика. Потом я отвезу тебя домой.

     - Я же сказала, не могу.

     Домой вернулась рано. Олег поцеловал ее. Кошка встретила ее у дверей и стала тереться о ноги.

     -  Я голодная, как волк.

     - Сейчас поджарю колбасу с яичницей и макаронами.

     - Спасибо, зая.

     Инга подумала: «Как хорошо, что я никуда не поехала». Она переоделась в халатик, включила телевизор и уселась на диванчик, поджав под себя ноги. Через минуту появился Олег. Лицо его было чем-то огорчено.

     - Милая, представляешь, кошка стащила колбасу со стола, - сказал он.    

     - Вот, скотина! – это восклицание могло относиться как к пронырливой кошке, так и к растяпе-мужу. – Ну, да ладно, Олег, раз такое дело, сходи в магазин, очень кушать хочется.

     - Видишь ли, у нас не осталось денег даже на сто граммов колбасы. Но не беспокойся, завтра у меня получка.

     - Когда я заглядывала утром в шкатулку, там лежали три сотни.

     - Я купил книгу по программированию. Извини. Кто же знал, что кошка подложит нам такую свинью…

     - По-моему, ты спятил, -  бросила в сердцах Инга.    

     «И чего я отказалась поехать в кафе с Петровым, - мелькнуло у нее в голове. - Сейчас бы лакомилась антрекотом под сухое вино и приятную музыку».

                                                       5

     На следующий день Максим уехал в Крым. Компьютер снова перешел к Инге в безраздельное владение, но виртуальное общение с незнакомыми молодыми мужчинами не доставляло Инге прежнего удовольствия. Ей все больше нравилось реальное настойчивое и волнующее внимание Петрова. Он по нескольку раз в день звонил ей на сотовый якобы только затем, чтобы услышать ее голос. Если из сумочки раздавалась мелодия и на дисплее высвечивалась его фамилия, Инга выходила в коридор, чтобы каким-нибудь неосторожно проявленным чувством не дать Руслану повод позубоскалить. Она ловила себя на том, что сама ждет звонка.

     Они чуть ли не каждый вечер после работы заскакивали вдвоем то в кафешку, то в клуб на часок-другой поиграть в бильярд или боулинг. Инга открыла для себя, что Андрей – очень умный и хорошо воспитанный мужчина. Он был военным летчиком, но его уволили из авиаполка, когда с началом реформ началось поспешное разоружение.  «Миг», на котором он летал, отправили в металлолом. На гражданке Петров  одно время занимался бизнесом, но понял, что это дело не его. Два года назад устроился в их фирму, где быстро сделал карьеру. Его было интересно слушать, с ним она чувствовала себя настоящей женщиной – соблазнительной, неотразимой. После привычного серого однообразия семейной жизни мир снова заблестел ослепительными красками. Ей всегда хотелось быть в центре внимания, удивлять и покорять, дарить и зажигать. Размеренному течению жизни она предпочитала цыганскую свободу, риск, и страсть. Если бы она поняла это раньше, то ни за что не вышла бы замуж в восемнадцать.

     В пятницу после работы Инга снова поехала к Петрову. Она чувствовала, что сегодня может все произойти, сама хотела этого, и все-таки не могла избавиться от волнения. «Я не влюблена, он просто мне нравится, никаких серьезных отношений», - подумала она.

    На улице накрапывал дождь. Они быстро пробежали по пустынному двору от автомобиля до подъезда, поднялись на лифте. Петров выронил ключи, когда пытался открыть замок. «Волнуется», - подумала Инга. Едва захлопнулась входная дверь, он обнял ее, и она почувствовала прикосновение мужских губ. Оказывается, поцелуй может быть таким сладким, как в первый раз. Его рот становился все более смелым и настойчивым. Главное вовремя сказать «нет». Но пока еще было рано. Или уже поздно? Ее губы помимо воли включились в сладкий порыв страсти.

     Она впервые позволила себя раздеть чужому мужчине. Это возбуждало. Она не могла полностью расслабиться и наблюдала за происходящим немного со стороны, словно прокручивала уже знакомую сцену из эротического фильма

     -  Могу я принять душ?

     -  Конечно. В ванной есть чистое полотенце.   

     -  Какой предусмотрительный!  – улыбнулась она.

     Инга пришла, завернувшись в большое махровое полотенце, как это делают обычно любовницы в кино…

     Кровать была огромной и совершенно не скрипела, не то, что та развалюха, на которой они спали с мужем. Инга не сдерживала сладкие стоны и крики. Такого наслаждения она давно не испытывала.

     Когда вспомнила о времени, часы показывали половину десятого.

     - Ой, я же обещала в десять быть дома. Пойду быстренько ополоснусь.    

     - Не волнуйся, котенок, я тебя довезу.

     Она попросила остановить машину на окраине Вербино. Андрей на прощание поцеловал ее.

     - Спасибо, что подвез.

     - Не говори спасибо, мне так приятно с тобой. Когда мы сможем встретиться еще?

     - Я сейчас ничего определенного не могу сказать. Позвони на следующей неделе...

     - Тебе не понравилось?

     - Все было супер.

                                                         6

     Странно, она не испытывала ни малейших угрызений совести, которыми щедро приправлена классическая литература. Хотя какие уж там угрызения. У нее еще в школе сложилось мнение, что если что и испытывали героини, посмевшие уступить чувствам, так это не раскаяние, а терзания из-за лицемерных попыток ближнего и дальнего окружения заставить любыми средствами отказаться от своего счастья. Какая дикость! Бедные женщины, загнанные обществом в тупик, травились, бросались под поезд или с обрыва в реку, даже если и являлись лучом света в темном царстве. Хорошо все-таки, что сейчас не прежние времена.

     Инга до поступления в университет жила в отдаленном провинциальном городе, где не было железной дороги. Последнее обстоятельство почему-то огорчало ее, хотя ей нравились тихие, спокойные улочки с красивыми старинными одно- и двухэтажными домами, построенные богатыми купцами до революции. Пять лет назад Инга еще тайком играла в куклы и не думала ни о каких мужчинах. Она росла замкнутой девочкой с независимым характером. Одноклассники ее почему-то побаивались и сторонились. Из подруг – только Кристина Летайкина, с которой сидела за одной партой. Родители у Кристины выбились в крутые бизнесмены. Но ни разница в карманных расходах, ни постоянные любовные похождения Летайкиной не мешали дружбе. Инга планировала поступить в техникум или местный заочный филиал московского института. А Кристина не строила никаких планов, говорила, что никуда не собирается, хочет пожить в свое удовольствие, но на следующий день после выпускного вечера неожиданно для всех уехала в столицу.

     Инга встретила её в гастрономе спустя пару недель.

     - Привет! - обрадованно произнесла она.

     - Привет, - сдержанно улыбнулась Кристина.

     - Ты как?

     - Нормально, только сегодня вернулась из Москвы. Подала заявление в университет. У меня там двухкомнатная квартира в Лужниках.

     -  Квартира? Откуда?

     -  Родители купили… Жарко, пива хочу.

     Сознание Инги, впервые застигнутое врасплох классовыми противоречиями, забилось, как пойманная птичка. Она стояла в очереди впереди и спросила:

     - Тебе какого взять?

     - Ты бери себе, я сама куплю.

     - Да ладно, у меня деньги есть.

     - Я же сказала, не надо.

     - А знаешь, мне нравится здесь. Если бы получить хорошую  специальность и найти работу. Я не хочу в Москву.

     - А тебе никто и не предлагает, - в голосе подруги слышалось  спокойствие превосходства и легкая насмешка.

     После этой встречи и загорелась Инга уехать учиться в областной центр. На родителей рассчитывать не приходилось, а без хорошего образования сейчас даже в дворники не берут.

     С Олегом они поженились, когда она училась на первом курсе, а тот уже заканчивал университет. Они жили в общежитии и познакомились на дискотеке. Он был ее первым мужчиной. После четырех лет супружеской жизни она поняла, что сделала ошибку. Нет, Олег ее без памяти любил и мог быть настоящим мачо. У него были зажиточные родители в деревне, помогали деньгами и продуктами: то гуся привезут или курочку, то половину барана, то мешки с картошкой и яблоками, но все равно Инге приходилось во многом себе отказывать. А еще ее бесило, что он во всем слушался ее. Всю жизнь мечтала жить с подкаблучником! Его и на работе держали в черном теле, хотя он считался неплохим программистом. К последнему курсу стали разводиться и заново наудачу выходить замуж однокурсницы, успевшие обзавестись уже детьми. Чем она хуже?

      На следующее утро после встречи с Петровым Инга искусно спровоцировала небольшую ссору с Олегом и на выходные одна отправилась домой к родителям. Как раз приехала из Москвы на новеньком «Мерседесе» Кристина. Созвонились, встретились в пиццерии. Летайкина рассказывала о ночных клубах, богатых друзьях, своем стилисте, любовниках. Замуж не торопится. Устроилась в солидную фирму недалеко от Манежной площади на две тысячи долларов в месяц. А Инге и похвастаться было нечем. Что это за зарплата – шесть тысяч рублей. Где справедливость? Если перевести в доллары, то получится, что ее доходы в десять раз меньше, чем у Кристины. Но сказала, что тоже живет замечательно.

     В тот вечер, оставшись наедине, мать, заместитель главного бухгалтера большого, но еле теплящегося завода, спросила, как они живут с Олегом, и вместо обычного «нормально» услышала:

     - Знаешь, мам, я, наверно, буду искать себе другого мужа.

     -  Ты в своем уме? Столько лет уже прожили вместе. О чем ты перед свадьбой думала?

     - Я же говорила, что он не в моем вкусе, а ты - «стерпится – слюбится». Я бы нашла кого-нибудь покруче.

     - Неизвестно, как бы он отнесся к тебе, а Олег тебя любит. Может, ты была бы несчастна с другим. Поверь, настоящая любовь нечасто встречается. А в браке важнее, чтобы любил мужчина.

     - Мама, не беспокойся, я знаю, как сводить  с ума мужчин.

     - Что ж, доченька, смотри сама и устраивай свою жизнь, - к ее удивлению, спокойно сказала мама. Она как будто давно ожидала этого разговора. - Один раз живем. Только не спеши разводиться. Глядишь, все и сладится.

     - А у тебя был любовник?

     - Нет… То есть был однажды. Не проболтаешься отцу? Ну, да он все равно не поверит. Дело давнее.

     - Я его знаю? Кто он?

     - Тебе прямо все секреты раскрой. Поселился в нашем городе художник, беженец с Кавказа. Горячий мужчина. Мы встречались несколько лет. Никто ни о чем так и не узнал. Потом он уехал.

     - Ты его любила?

     - Я бы так не сказала. Но он был дорогой мне человек. Звал замуж. Ты в школу только пошла. Я сразу сказала, что семью разрушать не буду.

     Мать не стала рассказывать, что купила своему возлюбленному однокомнатную квартиру на окраине города, чтобы им было, где встречаться. Она тогда провернула аферу с оборудованием, завод все равно стоял. В те времена все воровали, кто мог. Денег была куча, но она могла только какие-то крохи тратить на семью, муж бы выгнал из дома, если бы узнал, откуда доходы. Так почти все и съела инфляция. Пропали и три тысячи долларов, которые она тайком хранила в оставшемся от ремонта рулоне обоев. Муж в ее отсутствие решил сделать уборку в квартире и выбросил рулон на помойку. Она на следующий день ездила за город на свалку бытовых отходов, но ничего не нашла. Может, все сгорело, а может, привалило счастье какому-нибудь бомжу. Художник сильно ее любил, носил на руках, нарисовал портрет, но все равно тосковал по своей  Фатиме, которая ждала его на родине... Потом было еще несколько мужчин. Они не оставили следа в ее сердце. Однажды она случайно встретилась в родной деревне со своей первой школьной любовью. Когда-то это был смешной рыжий парнишка. Он писал стихи и был от нее без ума. Но она отказала ему. Теперь оба жили в городе, он был уже женат, она замужем третий год, но у него снова проснулась старая страсть, а ее разбирало любопытство. Встретились днем на сеновале. Лучше бы она снова послала его. Удовольствие было так себе… Она и сейчас, в свои сорок семь, встречалась с женатым мужчиной. Но обо всем этом ни дочери, ни кому бы то ни было рассказывать не собиралась.

     - Как ты думаешь, а папа гулял когда-нибудь на стороне?

     - Да ты что! Папа – человек с большой буквы. Производственник. Сама видела - почетных грамот куча. Мы с ним двадцать три года вместе. Он даже и не думал ни о ком…

     В глубине души Инге было немного обидно за отца. Но и мать, несмотря ни на что, не могла осуждать. Она их обоих очень любила.

                                                        7

     Максим приехал на место за два дня до назначенной встречи, в понедельник, а не в среду, как планировал. Других билетов на симферопольский поезд в кассе не оказалось.

     Он вышел из автобуса и осмотрелся.  Безлесая гряда восточного Крыма прижимала утопающий в зелени поселок к небольшому заливу. Из-за дальней горы, которая напоминала припавшего к воде бегемота, показалось солнце, и море засверкало золотом и ультрамарином.

     Улицы в этот час еще были пустынны, и  шаги  отдавались эхом. В ухоженных,  увитых виноградником и  укрытых тенью фруктовых деревьев двориках тоже никого не было. Наконец, в глубине одного из них Максим заметил сухенькую пожилую женщину, которая завтракала под навесом, держа спину величественно прямо, и открыл железную калитку. Крупные гроздья винограда свисали с переплетенной лозами металлической сетки над головой.

     - Простите, я хотел бы снять комнату…

     -  Мест нет. Но я сегодня в десять уезжаю. И еще соседка вечером.  Поговори с хозяйкой. Она на кухне, наверное.

     Хозяйка, энергичная,  еще нестарая женщина,  согласилась  его поселить, предупредив, что на эту комнату претендовала еще одна девушка, которая хотела бы съехать от подруги с беспокойным ребенком. Мать подруги - Юлия Александровна – как раз и уезжала сегодня.

     - Ну, да ладно, в десять здесь будет Жанна, и мы решим, кому из вас подождать до вечера.

     - Давайте сразу рассчитаемся, - предложил он. - Сколько с меня?

     - По пять долларов в сутки.

     - У меня нет долларов. Можно гривнами?

     - Конечно. Сейчас посчитаю по курсу.  

     Хозяйка достала калькулятор и, пощелкав кнопками, назвала сумму. Потом каждую купюру проверила на детекторе в ультрафиолетовом свете.

    - Какая полезная машинка! – произнес он.

    - Видите ли, сейчас много фальшивок ходит.

     Но все гривны, купленные в поезде у менялы, оказались подлинными. Он облегченно вздохнул.

     - Я бы хотел погулять, пока освободится комната. Можно у вас оставить сумку?

     - Да, разумеется. Не беспокойтесь, ничего не пропадет.

       ...На пляже уже появились люди. Он шел вдоль мокрой полоски берега, щурил глаза от солнца, поглядывая на  загорающих девушек в ярких купальниках. Легкая пена прибоя почти касалась сандалий. Ноги вязли в гальке, но ему нравились эти забытые ощущения – бодрящая нагрузка на мышцы, запах йода, размеренный шорох перекатываемых волною  камешков. Надо же, еще вчера он был за тысячу километров от этого райского уголка, в пыльном городе среди раскаленного асфальта и камней. Нервная работа, постоянные проблемы - все куда-то исчезло, и осталось только непривычное приятное умиротворение  и легкий шорох прибоя. Он на секунду остановился -  дальше весь берег был завален огромными валунами, оторвавшимися от подступившей к морю горы. Оглянувшись, он увидел, как на ладони, прижавшийся к бухте поселок и уходящую вверх змейку шоссе. Максим неторопливо перепрыгивал с одной глыбы на другую, пока за изгибом горы не началась полоска галечного пляжа. За ней снова тянулись каменные дебри.

     Дальше пройти было невозможно, разве что по морю. Он окинул взглядом гористый берег с остатками каменной крепости вдали и повернул назад.                                                     

  Около десяти Максим подошел к дому. Юлия Александровна уже прощалась у калитки с хозяйкой. Рядом две девушки держали сумки. И стоял мальчик лет четырех.

     - Вам помочь вещи донести?

     - Нет, спасибо, нетяжело, -  ответила Юлия Александровна -  Познакомьтесь, Максим, это Виктория, моя дочь, а это Жанна, я вам о ней говорила.

Жанна - стройная, с  тонкими манерами воспитания, в стильной пляжной юбке, топике и бейсболке - просто поразила его.    

     - Очень приятно.

     - Жанна любезно согласилась подождать с предстоящим вселением до вечера, - сказала хозяйка.

     - Да, в той комнате тумбочка больше.

     - Зачем вам большая тумбочка?- поинтересовался Максим.

     - Видите ли, я пишу прозу. На большой поверхности удобнее.

     - Вот как? Любопытно…

     - Сколько сейчас времени? Я забыла свои часы дома, в Москве.

     - Без семи десять,- ответил Максим.

     - Ну, пойдемте, девочки, автобус ждать не будет, - сказала Юлия Александровна. Чуть задержавшись, она тихо проговорила: - Будьте начеку, Максим, Жанна очень умная девушка, рисует, сочиняет рассказы, она вас заболтает.

     - Как это?

     - Ну, она любит поговорить, - ответила женщина уклончиво.

     - Это не страшно, я люблю слушать...

     После обеда он увидел Жанну на городском пляже. Она загорала с Викой и ее капризным малышом. Максим расположился неподалеку. Потом ему надоело лежать и он решил побродить по магазинам и купить чего-нибудь на ужин.

     Вечером возле соседней двери лежали пляжные пластмассовые белые босоножки с двумя розовыми цветками на лямках, брошенные как попало поодаль друг от друга  носами навстречу. С хозяйкой босоножек увидеться не удалось.

     После полуночи он проснулся от стука ее каблуков. Она открыла ключом дверь, потом снова закрыла, скользнула ее тень по занавеске, послышался стук удаляющихся шагов, чей-то веселый голос с улицы: «Мальчики, вы из Москвы?» Сквозь сон ему казалось, что он снова слышит совсем рядом ее шаги, но утром в семь, едва проснувшись, увидел, как она мелькнула в окне и скрылась в своей комнате.

     В четыре часа пополудни Максим увидел в окно знакомую фигуру. Жанна направилась в душ в шортах и футболке с полотенцем на плече, завернула в умывальник, расположенный под одним навесом с кухней. Помыла туфли, поставив ногу на край выложенной из кирпича раковины, обложенной голубым кафелем. После душа вернулась в свою келью. Максиму захотелось с ней поговорить, и он вышел почитать газету за столиком у входа. Вскоре показалась соседка и заперла дверь. Она была в белой блузке, черно-бежевой тигриной расцветки длинной юбке и туфлях на высокой платформе.

     - Как отдыхается? – спросил он.

     - Нормально. Всталось только что, - последние слова он еле расслышал из-за шума ветра в залитом солнцем молодом саду.

     -Здорово! Давно здесь?

     - Неделю уже. В прошлом году я была в Эмиратах. Но мне тут больше нравится.

     - В самом деле?

     -  Да. Я чувствую себя здесь уютнее.

     - А уезжать скоро?

     -  Еще полмесяца побуду. А вы?

     - А меня только на неделю с работы отпустили.

     - Маловато, - посочувствовала она и ушла, стуча платформами по бетону дорожки.

     Наконец, наступила долгожданная среда: день встречи с Солнцем. Максим проснулся и выглянул в окно. Утро было пасмурным. Мелкий дождик шелестел в листве инжиров и грецких орехов, растущих перед окном, журчал струйкой с водосточного желоба, проложенного под крышей, и с  легкими брызгами разбивался о бетон.

     «Неужели я ее сегодня увижу?» - с волнением, думал он. Когда  завтракал на летней кухне, появилась Жанна в простых холщовых  брюках маскировочного цвета.

     - Доброе утро! - сказал он.

     - Доброе утро. Вы не могли бы заварить свой кофе? Я хотела взять кипятку из чайника, попробую отстирать пятно на юбке.

     - А от чего пятно?

     - От вина.

     - Тогда лучше холодной водой.

     - Холодной я уже пробовала.

     - Вы на танцах бываете?

     - А откуда же я только что вернулась?

     - Всю ночь напролет? С ума сойти! Очень любите танцевать?

     - Да. В Москве надо куда-то ехать, а здесь все рядом.

     - Как ваши рассказы… Пишутся?

     - Да, но медленно. Сейчас главное – впечатления... 

     - А вы не дадите что-нибудь почитать?

     - У меня нет здесь ничего готового, а незаконченные вещи я не показываю.  Ну, ладно, пойду отсыпаться. Спокойной ночи, - сказала она. На часах было около десяти.

     Определенно, эта девушка ему нравилась. Да и она, даже намёком, не давала понять, что он ей совершенно неинтересен. Приятно думать, что их кровати стоят в полуметре друг от друга, разделенные тонкой фанерной перегородкой. Если бы не назначенная на сегодня встреча, он бы предложил Жанне прогуляться по берегу моря, посидеть в кафе. В конце концов, ему хотелось, чтобы сбылось это странное предупреждение Юлии Александровны - «будьте начеку, Максим… Она вас заболтает».

     Дождь и не думал кончаться. Максим читал в комнате роман-фэнтези Перумова, поглядывал в окно. В четыре отправился прогуляться под зонтиком в центр курортного поселка, походил по рынку, где крымские татары продавали зелень, лук, картофель, виноград, арбузы и дыни. Потом прошелся по рядам палаток с  товарами для пляжного отдыха:  сланцами, купальными костюмами, шортами, кепками, очками для ныряния, зонтиками от солнца, но ничего, разумеется, не купил. Без четверти пять он оказался на центральной улице, полого спускающейся к морю. Отсюда до  автобусной станции было рукой подать. С гор текли равномерно распластанные по асфальту глинистые потоки. Приходилось выбирать места посуше. Касса уже закрылась, и около автостанции не было ни души. Он ощущал все возрастающее волнение. «Придет или не придет? Интересно, как она выглядит?» - вертелось в голове. Но до половины шестого никто так и не появился… «Ну и шуточки», - подумал он разочарованно.

     Вечером половина поселка погрузилась в темноту. Хозяйка вынесла парафиновые свечи, несколько штук зажгла на летней кухне, где в это время ужинали три улыбчивые подружки из московской налоговой инспекции, пожилая пара из Житомира и военный летчик из Удмуртии с женой и дочерью-подростком, а остальные разнесла постояльцам по комнатам.

     - Что случилось? – спросил Максим, который читал крымскую газету и прервался на самом интересном месте – объявлениях о продаже недвижимости на побережье. Не то чтобы он рассчитывал всерьез переселиться к морю, а так, из любопытства.

     - Подстанция сгорела из-за перегрузки, - объяснила хозяйка. – Трансформатор старый, а к нему еще обе дискотеки подключили.

     - Куда же местные власти смотрят?

     - Дискотеки принадлежат крымским татарам, они не особенно разрешения спрашивают.

     Было необычно тихо. Не слышно грохочущей танцевальной музыки с побережья и трансляции футбольного матча по телевизору из соседнего ресторанчика под открытым небом. Максим поужинал на кухне, принял душ и улегся спать... Подстанцию отремонтировали только на следующий день.   

     В последний вечер перед его отъездом разыгрался шторм. На берег накатывали поблескивающие черные волны. Пахло водорослями, мокрой галькой. Над пляжами возвышались на бетонных основаниях залитые светом и огороженные металлической решеткой на расстоянии полусотни шагов друг от друга две дискотеки с ресторанами, барами и бильярдными. На ближней площадке сверкала иллюминация, гремела модная попса, сыпал шутками и приветами ди-джей, ритмично дергались молодые горячие тела. Максим заметил знакомую фигуру. Жанна забралась по ступенькам на небольшой пятачок, возвышающийся над танцполом, словно капитанский мостик, и делала красивые энергичные движения.  С ней рядом танцевала Виктория и еще какая-то девица. Но обе терялись в блеске своей подруги. Потом они втроем спустились вниз и направились к бару, а их место на «мостике» заняли другие.

     Максим заплатил три гривны молодому человеку у входа и попал на дискотеку.

    Знакомая троица за стойкой пила баночное пиво. Он поприветствовал девушек, сел рядом с Жанной и заказал джин с тоником. «Ты, сердце мое, прости за любовь», - пела надрывно Савичева.

     - Кажется, погода портится, - сказал он.

     - Да, похоже на то, - ответила Жанна. – Даже отсюда слышно прибой.

      - Как ваш рассказ?

     - Продвигается. Вы не поверите, я пишу о вас.

     - Обо мне? Не может быть. Вы же меня совсем не знаете.

     - А воображение? Заметьте, какая любопытная сюжетная линия. Молодой мужчина из провинции… Скорее всего, неженатый… Приезжает в Крым и чувствует себя одиноко. Он не может познакомиться ни с одной девушкой, потому что ему нравится соседка, которая все время проводит в веселых компаниях. Ему хочется с ней поговорить, но она от него ускользает…

     - Поразительно! Какая проницательность!

     - Я польщена. Вы скоро уезжаете?

     - Завтра утром. Может, погуляем? Это добавило бы несколько заключительных штрихов в ваш рассказ.

     - А сколько времени?

     - Без четверти десять.

     - О, нет. Нас на десять  пригласили в ресторан.

     - Жаль. Но я рад за вас. Удачно повеселиться.

     - Спасибо.

     Максим проснулся от звука ее гулких шагов. Она проследовала в свою комнату. Оказывается, он читал книгу и заснул на кровати в одежде. Стрелки часов показывали за полночь. Хотелось пить. Отправился в ближайший киоск за пивом. На улице у калитки стоял в ожидании молодой парень с легко угадываемым имиджем подающего надежды столичного карьериста. Когда возвращался с откупоренной бутылкой «Черниговского», ему навстречу шагали, держась за руки, Жанна и этот парень. Так вот кого она «заболтала»!..

     В маршрутке до Симферополя молодой водитель включил телевизор с видеоклипами модных песенок, которые каждую ночь крутили на дискотеке. Снова Иракли в заграничном туре Лондон - Париж вспоминал прежнее романтическое чувство, Савичева надрывно пела о прошедшей любви, «Звери» уверяли, что все только начинается, а Киркоров и Анастасия Стоцкая сладко постанывали «Хочу еще!». Перед ним проплыл весь отпуск от первого до последнего дня. Было грустно и хорошо одновременно.

8

     - Ну как? - первым делом поинтересовалась Инга,  когда Максим появился на работе.

     - А никак, - отмахнулся он. — Не пришла.

     -  Ну, ничего, появится в сети, я с ней поговорю.

     -  Нет уж, лучше я сам. У тебя теперь свой комп?

      - Да, наконец-то. Кстати, круче, чем у тебя.

      - Еще бы, моему - то уже три года. Поздравляю!

       - Спасибо.

     Спустя две недели Солнце снова появилась в сети после отпуска и все объяснила: «Извини, проспала».

     «Эх, если бы знал, как ты выглядишь».

     «Давай обменяемся фотками», - предложила она.

     Когда он открыл полученный файл, когда пришел в себя от изумления,  написал: «Жанна, солнышко, как хотелось бы прочитать твой рассказ».

     «Я не показываю незаконченные вещи», - и улыбающаяся рожица в конце фразы выглядела издевательски насмешливо.

     Жанна сообщила, что осенью выходит замуж за москвича, с которым познакомилась в Крыму. Максим не удивился, но отчего-то стало грустно. По всей видимости, теперь рассказ о нем так и останется незаконченным.

     В это время на его мониторе замигал внизу новый ник в синем прямоугольнике – «Иньес».  Открыл сообщение.

     «У тебя есть любовница?»

     Из-за монитора напротив выглядывало озорное улыбающееся лицо. Застучали клавиши, и к нему пришла новая фраза:

     «Пойдем покурим».

     «Я недавно курил, - ответил он. - Разве что за компанию».

     Они вышли вдвоем в курилку в дальнем конце коридора около лестницы.

     - Так есть у тебя любовница? - спросила Инга, раскуривая тонкую сигарету от огонька, поднесенной Максимом, золотистой зажигалки.

     - А зачем тебе?

     - Интересно. Мне кажется, у тебя должна быть куча женщин.

     - Ты преувеличиваешь. Была одна и та уехала. Вышла замуж за немца.

     - Поэтому ты такой грустный?

     - Неужели заметно?

     - Да. Ты любил ее?

     - Кажется, я до сих пор ее люблю.

     - А она тебя?

     - Думаю, она была неравнодушна ко мне. Но в то время я очень мало зарабатывал. А Соня хотела всего и сразу. Она журналистка, уехала на заработки в Москву. Познакомилась с немцем на издательской выставке. Взяла у него интервью, а он предложил сняться для одного из своих журналов…

     - Случайно не этот журнал я видела у тебя в столе? – спросила Инга и покраснела. – Извини, я не удержалась и без разрешения посмотрела, когда ты был в командировке. Откуда он у тебя?

     - Соня подарила перед отъездом в Германию.

     - Девушка без комплексов. Давно вы расстались?

     - Пять лет назад.

     - Ого! Тяжелый случай. А почему не заведешь новую возлюбленную? В городе столько красивых женщин.

     - Мне трудно угодить. Не могу встречаться с кем попало. Хотелось бы, чтобы у нас совпадали интересы, чтобы она любила только меня и хоть немного нравилась моей маме.

     - А маме зачем?

     - Мы живем вдвоем. Мама уже на пенсии и преподает в школе русский и литературу. Она на всех моих знакомых смотрит через призму литературных героев… Ясное дело, мне небезразлично, как будут складываться отношения в доме. Вся загвоздка в том, что действительно стоящих девушек уже давно разобрали.

     - Найди замужнюю.

     - Для меня чужие семейные отношения - это табу. К тому же я не могу встречаться с женщиной, если не собираюсь на ней жениться.

     - Тебе действительно трудно угодить, - улыбнулась Инга…

     - Почему ты выбрала такой странный ник – «Иньес»?

     - Меня подружка иногда так называла в общаге. А что?

     - Тебе очень подходит. Похоже, твоя подружка читала Брюсова…

     - Она вообще очень начитанная и не от мира сего. Я ее называла инопланетянкой. Знаешь, мне кажется, это то, что тебе нужно. Я бы тебя с ней познакомила, но она по окончании университета уехала в свой Армавир. 

     Вечером Инга снова задержалась после работы, подождала, когда все разойдутся, и не спеша вышла на улицу. Был жаркий день. Народ толпился под навесом остановки, мечтая поскорее попасть домой. Она миновала сквер, открыла дверцу зеленой «десятки» и вдруг совсем рядом увидела Волохова. Садясь в машину, она заговорщически улыбнулась и незаметно махнула ему рукой.

9

    Минул месяц. Симпатичный тридцатилетний старший менеджер, с которым Инга была знакома в «аське» уже неделю, прислал ей сообщение с предложением встретиться после работы. Она согласилась и отправила номер сотового.

     Через минуту из сумочки раздалась  мелодия звонка.

     - Алло! - сказала она, нажав на телефоне кнопку «Ок». - Да, я слушаю, Вадик. У тебя приятный голос.

     - Спасибо, Инга. Ты просто прелесть. Значит, как и договорились, я за тобой в пять заеду. Если что-то изменится, созвонимся.

     - Хорошо, до встречи.

     - До свидания.

      В хорошем настроении она подошла к столу Максима и спросила:     

     - Как у тебя дела?

     - Да вроде нормально. Хочу на днях взять отпуск и съездить на море.

     - Снова в Крым?

     - Нет. В Геленджик. Только бы шеф отпустил. Он обещал подумать, вечером скажет. В июле я уже брал неделю.

     - Прикольно. А я тоже уезжаю. Подруга пригласила на день рождения и новоселье в Краснодар. Представляешь, родители подарили ей квартиру…

     Вадим заехал за Ингой после работы на «опеле». Предложил отправиться на речку.

     - У меня купальника нет, - возразила Инга. - А, ладно, просто ноги помочу.

     - Да там нет никого. Если захочешь искупаться, пожалуйста. Я отвернусь.

     «Ага, размечтался!» - подумала Инга. Она ощущала в себе какую-то  таинственную могущественную силу, которая позволяет повелевать мужчинами. Причем они сами хотят повиноваться этой волшебной стихии. Нужно только научиться искусно управлять ею. И кое-что она уже умела. Отныне в каждом ее взгляде будет угадываться желание. Она нашла свои собственные слова и интонации для выражения страсти, которые не прочитаешь ни в одной книге.

     На речке они развели костер. Вадик пожарил шашлыки на шампурах и открыл шампанское. Сам выпил только пару рюмок, поскольку был за рулем, остальное потихоньку прикончила Инга. Она совсем захмелела. Приказав Вадику отвернуться, залезла в воду освежиться и немного поплавать. Вадик нырнул с берега и попытался обнять ее в воде, но она не разрешила. Потом натягивала трусики с одной стороны автомобиля, а Вадик переодевался с другой. Неожиданно он оказался рядом. Ей было так хорошо, что она уступила сразу прямо в салоне автомобиля. Чуть позже, когда они уже ехали в город, она подумала, что поступила чересчур легкомысленно, но охватившее все ее существо чувство умиротворения перевешивало доводы рассудка.

     - Вадик, а ты женат? - спросила она.

     - Да, разве я не сказал? Сыну три года. Жена на пятом месяце.

     - Нет, не говорил.

     - У тебя еще есть любовница?

     - А что? Надеюсь, ты не очень ревнивая?

     - Да просто поинтересовалась.

     «Какой гад! - подумала Инга беззлобно. - Жена беременная, а он развлекается на стороне».

10

     Фары прорезали темную площадь перед ярко освещенным зданием автовокзала, водитель вырулил к стоянке, заглушил двигатель и объявил:

     - Геленджик. Не забывайте вещи.

     Инга и Ольга с большими дорожными сумками вышли из полупустого салона и с наслаждением глотнули свежего, пахнущего морем ветра. Окружившие их местные жительницы стали наперебой предлагать квартиру, но, узнав, что девушки прибыли только на выходные, разочарованно отходили. Наконец, одна пожилая женщина согласилась принять их на постой. Они долго шли темными улицами и проулками, сопровождаемые громким стуком шагов да лаем собак в ночной тишине. Когда расположились в уютной чистенькой комнате с двумя кроватями, уже был близок рассвет, спать не хотелось, и они, захватив по полотенцу, в каком-то приятном радостном возбуждении отправились на городской пляж.

     На набережной, несмотря на столь поздний, или, наоборот, слишком ранний час,  гуляло много народу. Но на пляже были только три парня и две девушки. Они сидели на лежаках, пили пиво из банок и разговаривали. Тут же на соседнем лежаке спал, обняв спортивную сумку, какой-то мужчина в серебристо-синей ветровке, голубых джинсах и кроссовках.

     - Девушки, а вы откуда приехали? - спросил один из парней.

    - Из Краснодара, -  ответила Инга.

    - А вы откуда?

    - Девушки из Москвы, а мы питерские.

     Познакомились, разговорились. Парня, который с ними заговорил первым, звали Витей.

     - Вообще-то мы в кафешку собирались. Не хотите? – предложил он.

     - Нам еще рановато. Мы лучше искупаемся. 

     Москвички с питерцами удалились, а Инга и Ольга сбросили легкие одежды и зашли в море. Темная вода приятно освежала. Они далеко заплыли, потом, не спеша, отдыхая на спине в легких волнах, вернулись на берег. Светало.

     - Ах, как приятно! – сказала Инга, вытираясь полотенцем и окидывая взглядом море, очерченный полукругом берег бухты и обрывающиеся у подножия гор городские кварталы.

     - Супер! - согласилась Ольга. - Хорошо, что мы не стали ждать утреннего рейса. Сейчас бы спали в душной квартире.

     Девушки уселись на соседних лежаках. Им было слышно равномерное дыхание спящего мужчины.

     - Оля, ты сейчас с кем-нибудь встречаешься? – спросила Инга?

     - Нет, милая Иньес. Мне не нравится никто из знакомых молодых людей. С ними не о чем поговорить. С одним парнем полгода гуляла, но недавно расстались. Он был младше на год.

     - А мне нравятся мужчины постарше.

     - Да, я знаю, Олег старше тебя.

     - Причем тут Олег? У меня два любовника. Одному тридцать лет, другому тридцать три.

      - Любовники? Ты так легко об этом говоришь. Я всегда считала, если люди любят друг друга, то им никто больше не нужен.

     - Ну что тут такого. Это только секс. Мне мало одного мужчины. Может быть, я просто не нагулялась. К тому же связи на стороне оживляют семейные отношения.

     - А Олег не заподозрит что-нибудь?

     - Нет, не думаю… Из-за чего ты со своим парнем рассталась?

     - Его приятель решил жениться и перед свадьбой устроил мальчишник.

     - Ну и что?

     - Они отмечали это событие в сауне. Пригласили девочек… Правда, Стас уверяет, что был пьян, заснул, и ничего не было, но я ему не верю…

     - И это все? Какие пустяки!

    - Видишь ли, Инга, я поняла, что не люблю его. Не смотри на меня так. Да, я знаю, что похожа на ребенка, который предпочитает парить в облаках.

     - Солнышко, даже парить в облаках лучше с кем-нибудь вдвоем. Кстати, как тебе Витя? Он предлагал вечером встретиться.

     - Этот парень точно не в моем вкусе. Просто мускулистый самец, хоть и из Питера.

     - Ты, точно, инопланетянка! Тебе обязательно нужен интеллектуал на одну ночь?

     - Перестань! - отмахнулась Ольга. -  Всю жизнь мечтала, чтобы моим первым мужчиной стал какой-то случайный знакомый.  

     - Ты хочешь сказать, что ни с кем не спала? Извини, не поверю. Ты серьезно?

     Ольга загадочно улыбнулась, так что невозможно было понять, что означает эта улыбка: «Да, ну и что в этом особенного», «Конечно же, я пошутила» или «Извини, но я не хочу обсуждать эту тему».

     Они замолкли, думая каждая о своем. Легкие волны чуть слышно перебирали прибрежную гальку.

     - Может, еще окунемся? – предложила Инга.

     На этот раз вода показалась прохладнее, и они быстрее вернулись на свое место. Уже совсем рассвело. Мимо прошли две пожилых уборщицы мусора с полиэтиленовыми мешками, пробежал трусцой молодой человек и неподалеку у самой кромки моря женщина в белом купальнике делала упражнения йоги, замирая в необычных, неудобных позах и меняя положение рук.    

     Мужчина на лежаке зашевелился.

    - Девушки, простите, не скажете, сколько времени? - спросил он, сладко потягиваясь. - Инга? Вот так встреча! А я сквозь сон слышу знакомый голос и думаю, что это мне снится. Я уж испугался, что вместо моря снова попал на работу.

    - Максим? Обалдеть! Сейчас половина восьмого, - ответила Инга. - Как ты здесь очутился?

     - Просто ночью не удалось найти подходящего жилья. А ты что здесь делаешь?

     - С подругой приехали отдохнуть на выходные. Познакомьтесь.

     - Ольга.

     - Очень приятно, Максим. Инга о тебе рассказывала. Ольга, тебя можно поздравить с днем рождения? - он заглянул в черные глаза и понял, что все его предыдущие знакомства были только предвестием этой встречи. Вьющиеся волосы шоколадного цвета касались смуглых плеч девушки. Он с трудом оторвал от нее взгляд, решив, что неприлично так рассматривать человека, которого видишь впервые. Не слишком ли много увлечений для одного лета? Эта молоденькая девушка с наивным и в то же время проницательным взглядом точно не для него.

     - Спасибо.

     - Инга, не знаешь, где тут можно снять одноместную комнату в частном секторе? 

     - У вашей хозяйки было свободное место. Во всяком случае, она собиралась в обед на автостанцию.

     - По какому адресу вы остановились?..

     - Адрес? Я не запомнила. А ты, Оля?

     - Тоже. Хотя и прочитала табличку, когда подошли к дому. Улица была с интересным названием.

     - Ну, это уже кое-что, - улыбнулся Максим.

     - Да мы отыщем сразу, - заверила Инга. - Вот еще часок позагораем.

     - Возьмете меня с собой?

     - Будем рады такому соседу.

     Они искупались втроем. На пляже стали появляться люди. В близлежащих кафе заиграла музыка. «Я только о тебе мечтаю -  черные глаза», - доносился зажигательный адыгейский мотив.

     - Давайте прыгнем на тарзанке, - предложила Инга.

     - Нет, Иньес, это развлечение не для меня, - сразу отказалась Ольга.

     Ольга осталась, а Максим и Инга забрались на вышку, расположенную на соседнем пляже. Инга  пересилила страх, крепко взялась за кольцо и с захватывающей дух скоростью полетела вдоль натянутого полого троса вниз, пока не коснулась ногами воды и не кувыркнулась. Максим прыгнул следом. Он вовремя сгруппировался, красиво врезался в море и первым оказался около подплывшей к ним Ольги.

     - Ты Ингу назвала Иньес. Почему именно Иньес? - спросил Волохов.

     - Она мне всегда казалась такой же заводной и солнечной, как молодая испанка в стихотворении Брюсова.

     - Надо же, я думал, что поэзией уже никто не интересуется… Не удивлюсь, если ты еще и стихи пишешь.

     - Нет, я предпочитаю читать чужие. А ты?

     - Я тоже. 

     В девять они покинули пляж. Пересекли широкую набережную, поросшую соснами с длинными иглами, затем еще несколько кварталов, пока Инга и Ольга не поняли, что заблудились. Принялись спрашивать у прохожих:

     - Простите, вы не знаете, где здесь улица с интересным названием?

     Им называли Садовую, Морскую, Кавказскую, Прибойную, Цветочную, Степную, Приветливую, но все это было не то. Они брели и читали все таблички, попадавшиеся на пути. Половина названий была связана с русскими писателями, но этих бы они сразу вспомнили. И тут Ольге пришла в голову мысль купить в газетном киоске план города. Все трое склонились над разноцветной глянцевой картой, которую держала Ольга, и стали наперебой перебирать варианты.

     - Вот же она - эта улица с интересным названием! - воскликнула Инга. –  Улица Розы Люксембург.

     Крошечная комната, с одной кроватью и тумбочкой, должна была освободиться только через два дня, в понедельник, и хозяйка предложила Максиму ночевать пока на кухне на полу. Там было чисто и уютно. Единственное неудобство – надо рано вставать и сворачивать постель, чтобы не мешать остальным жильцам готовить завтрак.

     Вечером Инга, Ольга и Максим зашли в кафе на берегу. Медленные танцы Максим танцевал с девушками по очереди, но чаще все-таки с Ольгой. Говорили с ней о лирике Серебряного века. Процитировали друг другу несколько особенно поразительных, врезавшихся в память строчек Блока, Брюсова и Волошина. Все складывалось как нельзя лучше, но он не строил никаких планов. Завтра вечером они все равно должны расстаться. Ингу пригласил на танец мужчина лет сорока. После танца она оказалась за его столиком и сообщила, что это топ-менеджер компьютерной фирмы из Москвы, он ей понравился, и что сейчас  они уходят гулять до утра. Максим и Ольга вернулись домой вдвоем за полночь веселые, опьяненные вином, близостью моря, танцами и необыкновенным волнующим чувством, будто бы знакомы друг с другом уже тысячу лет.

     Ольга приняла душ, пожелала спокойной ночи и удалилась в свою комнату. Максиму спать не хотелось. Он поговорил на скамейке у калитки с хозяином и его сыном. Сын по возрасту  был его ровесником, как и он, не успел обзавестись семьей, любил ходить пешком в горы, где испытывал ни с чем несравнимые чувства, особенно на рассвете. А отец рассказал, что родом он из понтийских греков, чем несказанно горд, уверяя, что именно эта ветвь греческой нации – самая древняя. А вот в жены взял русскую женщину. Когда хозяин с сыном ушли спать, Максим отправился в душ. Вода в баке, нагревавшаяся за день на солнце, к утру уже успела остыть. Возвращаясь к себе в комнату, заметил, что в окне у Ольги горит свет. Бросив полотенце на веревку, натянутую между деревьями,  постучался.

     - Открыто, - сказала Ольга. Ей тоже не спалось, в руках держала книгу. - Проходи, садись.

     Максим сел рядом на кровать.

     - Что читаешь? - спросил он.

     - Перечитываю. «Алые паруса» Грина.

     - Нравится?

     - Очень. Вот, например, только что попалась фраза: «Его речь… стала краткой и точной, как удар чайки в струю за трепетным серебром рыб».

     - Потрясающе! Сейчас так уже не пишут… Мне кажется, ты какая-то… необыкновенная. Чем-то сама напоминаешь Ассоль.

     - Ты хочешь сказать, что я тоже немного не в себе? – улыбнулась девушка. - Очень может быть.

     - Нет. Я другое имел в виду, -  смутился Максим. -  У тебя есть какая-нибудь заветная мечта?

     - С недавних пор меня преследует одно сильное желание. Я хотела бы целый день брести по пустыне до изнеможения и ночью без сил проваливаться в сон. А наутро вставать в полной бодрости и снова идти. И так много дней.

     - Может быть, кто-то из твоих предков уже шел так среди бескрайних песков, а у тебя осталось неосознанное воспоминание.

     - Я тоже думала об этом. Мы переехали на Кубань из Казахстана, где жили на берегу Каспийского моря. Фантастическое место! Помню, залазили на крышу нашего пятиэтажного дома. Оглядываешься вокруг – с трех сторон  синее море, и горизонта не видно! А с четвертой - желтая пустыня, тоже непонятно, где горизонт. И горячий ветер в лицо! Я тогда впервые услышала «Энигму», меня так вставило! Эта музыка очень подходит к тем просторам…

     Они проговорили до часу. Максим боялся, что надоест ей, и стал прощаться. У порога, преодолев нерешительность, поцеловал девушку и ощутил, как трепетно отозвались ее губы.

     Весь день Максим провел с девушками на пляже. Инга вела себя так, словно с ней ничего особенного этой ночью не произошло, и лишь иногда сладко и загадочно улыбалась. Оставшись наедине, она сказала:

     - Слушай, оказывается, ты очень понравился Ольге.

     - С чего ты взяла?

     - Она сама призналась. Да это и так видно. Тебе надо было остаться с ней на ночь.

     - Так сразу?

     - Конечно. Какие вы с ней… одинаковые! Ты еще долго здесь пробудешь?

     - Неделю. У меня обратный билет на следующий понедельник.

     - Это хорошо. А мне уже послезавтра на работу. Позвони ей. Попробуй уговорить приехать на выходные.

     Когда прощались на автобусной станции, Максим попросил у Ольги номер сотового телефона. Она продиктовала. В последний момент он поцеловал ее. Девушки помахали ему рукой из окна отходящего автобуса.

                                                        11

     Во вторник Инга уже сидела за компьютером на своем рабочем месте, вспоминала запах моря, шум прибоя и весело проведенные выходные в Геленджике. Ах, как она славно оттянулась ночью с топ-менеджером из Москвы, которого звали Вениамин. Утром он уговаривал ее остаться, обещал забрать в столицу, но она лишь улыбнулась,  поцеловав его на прощание...

      Инга до обеда сделала отчет и отправилась подписывать к коммерческому директору Юрию Николаевичу. Судя по всему, тот был бы не прочь вспомнить в ее объятиях бурное комсомольское прошлое. Он сидел в кабинете один, кого-то отчитывал по сотовому телефону.

     - Кто тебе давал право срывать сроки? Не принимаю никаких объяснений. Если завтра не сделаешь, о премии можешь забыть, - он жестом пригласил Ингу сесть в кресло. – Все, мне некогда с тобой разговаривать.

     Всякий раз, когда она заходила, этот крепкий, властный мужчина за пятьдесят, которого боялись больше, чем генерального, терялся и бледнел от волнения. Он хотел положить трубку в чехол на брючном ремне, но она выскользнула на пол. Прошлый раз бедняга выронил ручку. Инга могла вить из него веревки, если бы захотела, но мужчины за пятьдесят ее пока совершенно не волновали. Он спросил о жизни, она сказала, что все хорошо, вот только зарплата маленькая, не хватает на красивую одежду, на что тот философски заметил, что сейчас всем не хватает, даже олигархам, дескать, не можем же мы платить тебе больше, чем Волохову, ведь зарплата сотрудников, хотя и не разглашается, все равно все знают, кто сколько получает, потерпи немного, что-нибудь придумаем; и стал жаловаться, как трудно ему самому на работе с тупыми и нерадивыми подчиненными и особенно дома, где жена не ставит ни в грош, а сын гуляет с девками, пьет и не хочет учиться в институте.

     - Как я вас понимаю, Юрий Николаевич! -  сказала Инга и ласково положила руку на волосатое запястье.

     - Зови меня просто Юра, - предложил он, растаяв от неожиданной ласки. Стал снова вспоминать комсомольскую молодость. 

     - Юра, ты не поверишь, как мне нравятся старые советские фильмы. Я их часто смотрю по телеку. Они такие светлые, добрые, - Инга никогда не рисовалась и на этот раз говорила совершенно искренне. Юрий Николаевич сразу почувствовал это.

     - Согласен, никакого сравнения с современными, особенно американскими.

     - А еще я тащусь от песни «Мой адрес – Советский Союз». Отец часто ставит эту пластинку. Как услышу – мурашки по спине: «Я там, где ребята толковые, я там, где плакаты «Вперед!..»

     «Где песни рабочие, новые страна трудовая поет», - подхватил Юрий Николаевич, вздохнул и растроганно добавил: - А я думал, молодые только попсу уважают. Вот бы мне такую невестку.

     «А может, лучше любовницу?», - мысленно улыбнулась Инга.

     - Я была бы не против, но, увы, уже замужем… Юра, так я могу рассчитывать на повышение? - спросила она как о мелкой, но приятной услуге, вставая и забирая подписанный отчет.

     - Да, моя хорошая, я решу этот вопрос.

     - Но ты тогда и про Волохова не забудь, а то мне стыдно будет...

     - Причем тут... -  хотел было возразить Юрий Николаевич, но не успел. Инга обвила свободной рукой его шею и коснулась губ поцелуем. В следующее мгновение ее уже не было в кабинете. Она стучала каблуками по пустому коридору, ощущая сладкий вкус очередной победы. Коммерческий директор прислушивался к затихающему звуку ее шагов, потом еще долго не мог прийти в себя, не отвечал на звонки и никого не принимал.

     Ближе к концу рабочего дня Инге позвонил Петров. Она успела соскучиться по нему и сразу согласилась на свидание. Через каких-нибудь пятнадцать минут в сети появился  Вадик и тоже предложил встретиться. Он обещал заехать за ней, чтобы потом посидеть  у него в офисе после работы.

     «Подожди, котенок. Мне нужно предупредить мужа, что задержусь», - написала она в ответ.

     Инга вышла в коридор и перезвонила Петрову.

     - Извини, Андрей, я не смогу сегодня. Обстоятельства изменились. Муж купил билеты в театр. Только что сообщил.

     Выслушав огорченные сетования и пообещав, что завтрашний вечер они точно проведут вдвоем, набрала номер мужа.

     - Олег, я сегодня задержусь на работе. Срочный отчет надо сделать.

      - Опять? Что у тебя за работа такая?

     - Ты можешь предложить мне другую? Не волнуйся, зайка, в десять я буду дома.

     - Хорошо, солнышко. Тебя будет ждать вкусный ужин.

     - Спасибо, милый. Пока. 

     «Все нормально. Во сколько ты заедешь?» - написала Инга Вадику.

     «Как обычно, в пять», -  ответил он.

     Оказалось, у Вадика был день рождения и он устроил небольшое застолье у себя в офисе, пригласив еще троих коллег. Было весело. Шампанское, вино и водка лились рекой. Захмелевшие коллеги не могли оторвать глаз от единственной девушки в компании и были потрясены ее красотой, милой раскованностью, искрящимся остроумием и каким-то изысканным соблазнительным шармом. Через час гости разошлись, ключ сделал два оборота в замочной скважине, и Инга осталась с любвеобильным именинником наедине.    

12

     Осень. Высвеченный заходящим солнцем воздух прозрачен и холоден. Максим после работы неторопливо идет по тротуару, останавливается возле киоска и покупает пачку самых дорогих английских сигарет «555». Девушка, подавая сигареты, приветливо улыбнулась и заглянула в глаза. Вместо того чтобы положить сдачу на пластмассовую тарелочку, протянула через окошечко деньги в ладонь и как будто случайно коснулась ее. Она смотрит ласкающим, соблазнительным взглядом, будто предлагая: «Пригласи меня куда-нибудь, не пожалеешь». А может, просто играет с ним.

     - Как тебя зовут?

     - Надя.

     - Красивое имя. Очень приятно. А меня Максим…

    Он оставляет  улыбающуюся девушку. Странное дело, это не первый случай. Может быть, девушки чувствуют, что он принадлежит к тайному обществу влюбленных, в котором свои легко распознают друг друга по каким-то незаметным для непосвященных признакам? Эх, где же они были раньше, когда он ощущал себя одиноким и никому не нужным. Максим сворачивает в переулок. Спокойная старина городского квартала здесь причудливо подчеркнута  современными постройками в готическом стиле. Он заходит в кафе, садится у окна. В зале пусто, интимный сумрак подсвечен тусклыми лампочками на стенах и в потолке, в светящихся ореолах. У противоположной стены молодой человек с длинными волосами а-ля разночинец времен Достоевского пьет с девушкой пиво. Макс неспешно потягивает из бокала венгерский «Совиньон», закусывая кусочками шашлыка, равнодушно смотрит на голые деревья за окном, на прохожих с раскрасневшимися лицами. Ему пришла в голову мысль, что скоротечность времени иначе воспринимается в двадцать лет, чем в тридцать пять. Время с годами летит все быстрее, но ощущение безысходности притупляется. Или наоборот? Не важно.

     Он подумал об Ольге. Он всегда ее вспоминал, когда оставался один и не был ничем занят. Если бы она сейчас оказалась рядом! Официантка принесла кофе с пенкой в маленькой белой чашке. Достал из кармана пиджака пачку и прикурил сигарету перламутровой зажигалкой, которая напоминала о лете. 

    …Геленджик. В парикмахерской на улице Горького юная девушка в короткой маечке, открывающей загорелый живот, в льнущих к стройному телу тоненьких бирюзовых брючках откинула назад спинку кресла так, что его голова оказалась над белоснежной фаянсовой раковиной, намочила волосы теплой водой из душа, мягко втёрла шампунь и смыла пену, на пару секунд ласково-бесстыдно юркнув пальчиками в уши. Потом с какой-то врожденной грацией и уверенностью, взыскательно и серьезно посматривала большими черными глазами в зеркало на то, что выходило из-под ее ножниц или стрекочущей машинки, лишь иногда пересекаясь в отражении с его оценивающим взглядом. Отдал девушке в руки деньги, сказал, что просто супер. Она ответила: «Спасибо».

     На улице было жарко. Полуголые розовые, белые, бронзовые и шоколадные тела группами брели с пляжа. Он остановился под сосной, достал сотовый и набрал номер. Ответили не сразу.

     - Привет, Оля. Как дела?

     - Привет. Все нормально. А как тебе отдыхается?

     - Скучно. Ты завтра приедешь?

     - Нет, не смогу. Работаю.

     - Тогда, может быть, я к тебе? Мне очень нужно с тобой увидеться.

     - Когда ты уезжаешь?

     - В понедельник, через два дня.

     - Ладно. Приезжай завтра с первым рейсом. Попробую отпроситься.

     С этого момента он попал во власть неодолимого приятного волнения. Даже вечером, разговаривая за ужином с двумя девушками из Уфы Галей и Викой, которые делились восторгом от экскурсии с дайвингом, все время думал о предстоящей встрече. 

     На следующее утро Максим проснулся в половине пятого, тихонько, стараясь не скрипеть половицами, прошел мимо открытой двери соседней комнаты, где за занавеской спали Галя и Вика, выпил на кухне чай с бутербродом и отправился на автостанцию. Купил билет до Краснодара. Извилистая дорога то прижималась к горам, то надолго вырывалась на ровное место, открывая внизу кусочек берега и море. Мотор издавал убаюкивающее дружественное урчание с приглушенным завыванием на подъемах.

     Странное дело, почему-то именно сейчас, когда он стоял на пороге чего-то нового, перед ним проплывали  один за другим совершенно не связанные друг с другом сюжеты из прошлого, казалось бы, давно и бесследно забытые. Оказывается, он не раз влюблялся до Сони, но только сейчас осознал это. Похоже, ему наконец-то удалось освободиться от Сониного влияния, хотя много лет его тешила эта всепоглощающая зависимость.

     За окном проносились пирамидальные тополя с побеленными у основания стволами, опрятные домики кубанских станиц, засеянные пшеницей и подсолнечником поля и нефтяные вышки. Чем меньше расстояние оставалось до Краснодара, тем больше нарастало волнение.

     Автобус прибыл раньше. Максим не нашел Ольгу в толпе перед автовокзалом и позвонил. Она ответила, что едет в троллейбусе, будет через пятнадцать минут. Он купил три свежесрезанных алых розы с капельками влаги на лепестках, стал ждать. Увидел ее первым и подошел  совсем близко, прежде чем она заметила его, скользя взглядом вдаль, поверх мелькающих голов. Она улыбнулась, обняла его крепко, и он ощутил на губах поцелуй, скорее дружеский, чем страстный. Но это было уже не важно. Ему позарез хотелось увидеться с ней, мечта сбылась, и сразу стало непривычно легко.

     Они едут на троллейбусе. Идут от остановки к ее дому.

     - Очень похоже на наш город. Как будто никуда и не уезжал, -  заметил Максим. - Только у вас больше магазинов. Давай зайдем  в гастроном купим чего-нибудь.  

     - Вот неплохой супермаркет.

     Они проходят с пластмассовой корзиной и букетом роз в торговый зал, останавливаются сначала около полок со спиртным.

     - Ты какое вино предпочитаешь – белое или красное?

     - Все равно.

     - Может, что-нибудь покрепче?

     - Нет, я не люблю крепкие напитки.

     - Тогда  шампанское?

     - Хорошо.

     - А какое?

     - Все равно. На твой вкус.

     - Тогда  вот это, «Абрау-Дюрсо»,  полусладкое.

     Потом еще взяли ветчины, колбасы, сыра, готовых салатов в пластмассовых коробочках.

     Поднялись на пятый этаж девятиэтажного дома, долго петляли по длинным темным коридорам. Наконец, остановились перед металлической дверью зеленого цвета.

     - Вот здесь я живу с мужем, - сказала она и с лукавой улыбкой взглянула на него.

    - Ты замужем?

     - Нет. Я пошутила. Проверяла твою реакцию.

     Он понимающе улыбнулся: «Ну и шуточки!»

     Она открыла дверь и впустила его первым.

     - Извини, у меня ремонт.

     - Ничего, это знакомо. У меня он целый год длился.

     - Обуй тапки.

     Тапочки были мужские.

     - Спасибо, я так. Жарко, -  он испытал легкий укол ревности.

     Она показала кухню. Здесь стояли газовая плита с колонкой, небольшой холодильник, складной стол и пара табуреток. Потом провела в комнату. В ней  – раскладывающийся диван ближе к окну и шкаф в противоположном углу. Обои не доклеены в одном месте. Ольга опустила розы в вазу из оранжевого стекла, наполнила водой и поставила на подоконник. На стене висело на гвоздике огромное сомбреро.

     - Это подруга из Испании привезла, - сказала она, заметив его взгляд.

     - У тебя уютно и чисто.

     - Правда? Спасибо. Давай перенесем стол сюда.

     - А, может, лучше на кухне?

     - Нет, там обстановка не подходящая…

     - Как скажешь…

     - Теперь можешь принять ванну. После дороги приятно освежиться. А я пока приготовлю завтрак. Вот, возьми полотенце.

     - Спасибо.

     Он закрыл дверь, разделся, оценивающе осмотрел в зеркало свое загорелое тело с белой «разделительной» полосой, словно бы удивляясь, как очутился здесь да еще в таком виде, и включил душ.

     Можно было осмыслить первое впечатление от встречи. Итак, она, несомненно, взволнована, рада его видеть, но в то же время держит некую дистанцию официальной дружеской встречи, как будто ее что-то сдерживает. Не хочет показаться легкомысленной?

     Максим неторопливо облился теплым душем, намылился душистым мылом, которым пользовалась Ольга. Не спеша смыл пену, вытерся, оделся, причесался перед запотевшим зеркалом и вышел из ванной. Стол в комнате был уже накрыт. Они сели напротив. Выпили шампанского за встречу. Он ощущал бесконечное удовольствие от того, что видит ее лицо, улыбку, черные глаза, в которых под блеском радушия угадывалась сдержанная страстность.

     Она рассказала о своей работе в торговой фирме, он - о своей. Потом заговорили о единственной общей знакомой - Инге.

     - Она необыкновенная девушка. Умная, общительная, красивая. Представляешь, у нас все мужчины в нее влюблены, даже начальник отдела, хотя ему скоро на пенсию.

     - Признайся, тебе она тоже нравится? – лукаво улыбнулась Ольга.

     - Нет, что ты, - смутился Максим. - Мы просто друзья. Меня уже несколько человек просили с ней познакомить, но я всем говорю, что она замужем и самых строгих правил. 

     - Она классная.

     Выпили за Ингу.

     Максим предложил потанцевать.

     Мелодия уносила в межгалактическое пространство, было необыкновенно хорошо, и губы сами слились в долгом поцелуе…

     - Слушай, Максим, у меня такое чувство, будто видела тебя раньше. Я не могла с тобой пересечься где-то?

    - Мне тоже кажется, будто я тебя уже видел. Но не могу вспомнить где. Впрочем, если бы это произошло, я бы, точно, запомнил.

     - Предлагаю тебе отдохнуть, ты, наверно, устал с дороги, а потом пойдем прогуляться по городу. Приляг на диване. А я пока уберу со стола.

     Увы, в ее невинном предложении он не почувствовал и намека на что-то большее. «Инопланетянка, в самом деле», -  подумалось ему, а на ее предложение он ответил:

     - Не будем терять времени. Пойдем гулять.

     День выдался жаркий. В раскаленном безветренном воздухе было трудно дышать. Они отправились на маршрутке в торговый центр «Красная площадь», чтобы переждать полуденное пекло. Долго бродили по мебельной ярмарке, наслаждаясь прохладным кондиционированным воздухом. Почему-то вдвоем было особенно приятно разглядывать огромные итальянские кровати с помпезными резными изголовьями, затейливые комоды, прихожие и даже коврики для  ванной. У них во многом совпадали вкусы, и казалось, что они выбирали будущие покупки для себя, как будто собирались жить вместе. Может, так оно и было, только они еще об этом не догадывались. Говорят, магнитное поле будущего иногда каким-то странным, фантастическим, причудливым образом проявляется в настоящем.

     Потом гуляли по старинной тенистой улице Красной. В укромном уголке под каштаном они поцеловались.

     Зашли в огромный зал книжного магазина. Полистали несколько томиков в отделе поэзии. Спросили у девушки, нет ли Брюсова или Волошина. Оказалось, их давно не завозили.

    На улице Максим хотел закурить, но вспомнил, что оставил зажигалку в пляжных шортах. В первом же табачном магазинчике купил новую – изящную, перламутрового цвета, которую выбрала Ольга. Ему было приятно пользоваться вещицей, которая понравилась ей. Он с удовольствием время от времени нащупывал в кармане гладкий металл зажигалки. В прохладном, темном полупустом кафе заказали по коктейлю со льдом и мороженого. Он снова закурил. Ольга, поддавшись, наверное, какому-то искреннему порыву, протянула через стол навстречу ему руки ладонями вверх. Он в первый момент не понял жеста, потом догадался и положил свои ладони на ее. Она нежно сжала их.

     - Какие теплые… Ты будешь меня вспоминать?

     - Теперь, даже если бы захотел забыть, не смог бы, - улыбнулся он.        - А ты меня?

     Она ничего не ответила, только ласково посмотрела в глаза. Скучающие девушки-официантки бросали на них любопытные взгляды из-за стойки бара.

     Вечером она проводила его на автостанцию.

     - Если хочешь, можешь переночевать у меня, - неожиданно предложила Ольга, когда они подходили к кассе, и, чуть смутившись, добавила. - У меня есть раскладушка. 

     - Спасибо, я уже настроился уезжать.

     Он крепко обнял ее, поцеловал на прощание и попросил сразу уйти, не ждать, пока автобус отправится. Потом смотрел из окна на  удаляющуюся стройную фигуру. Ольга так и не оглянулась…

     Когда Максим приехал в Геленджик, уже стемнело. Он решил поужинать и встретился на кухне с подружками из Уфы, которые варили борщ.

    - Ну, как Макс, встретился со своей с девушкой? – спросила Галя.

    - Да, все прошло замечательно, - ответил Максим, доставая из холодильника сосиски. - А вы где сегодня были?

     Они наперебой стали рассказывать про конную экскурсию в горы, как там было красиво, и что Вике досталась лошадь без седла.

    - Мне теперь трудно ходить и целую неделю мужчина не будет нужен, - пошутила она.

    - Зато мы, наконец-то, сможем, как все нормальные люди,  просто полежать на пляже, - сказала Галя. – Надеюсь, хоть это обстоятельство удержит тебя от знакомства с мужиками. Антон не переживет, если ты не вернешься. Я обещала ему присматривать за тобой.

     - А кто такой Антон?

     - Это мой третий муж.

     - Третий? Когда же ты успела? – на вид обеим подругам было не больше двадцати пяти.

     - Я очень влюбчивая, если западаю на мужчину, ничего не могу с собой поделать.  В то же время, как честная женщина, не могу изменять мужу ни при каких обстоятельствах. Вот и приходится  разводиться.

     -  Она делает это каждые два года.

     - Почему, Виктория? – удивился Максим. - Может, тебе не удается найти свою половину?

    - Возможно. Но до сих пор получалось так, что со временем чувства теряли остроту и превращались в привычку. Я не хотела с этим мириться, как остальные.

    - Может, все-таки гуманнее было бы изменять? – пошутил Максим и подумал, что, наверное, в его жизни все было бы гораздо проще, если бы не искал одной любви на всю жизнь. Все равно ведь ничего из этого не получилось. 

    - Нет, измены я не приемлю, - серьезно ответила Вика. - Разве лучше притворяться и лишить себя и того, с кем живешь, шанса найти настоящую любовь?

   - Изменять – последнее дело, -  сказала Галя. - Если по-настоящему любишь человека, то больше ни о ком не хочется думать.

    - Согласен. Галя, а ты замужем?

    На кухню зашла серая хозяйская кошка, съела предложенный Максимом на обертке от быстрозавариваемой лапши кусочек сосиски и, усевшись под столом, стала умываться лапкой.

    - Я четвертый год живу с парнем гражданским браком.

    - А почему не официально? Проверяете чувства? Молодой человек не хочет связывать себя обязательствами?

    - Нет. Очень хочет. Это я не даю согласия. Хотя меня вся моя родня ругает.

    - Значит, он тебе не очень нравится?

    - Не угадал. Нравится. Мы без ума друг от друга. Планируем скоро завести ребенка.

    - Вот как? Тогда в чем же дело?

    - Не хочу, чтобы наши отношения скреплялись только штампом в паспорте. Если любовь пройдет, нам проще будет расстаться.

    - Как я, оказывается, отстал от жизни… Можно еще узнать, почему вы приехали на юг одни?

     - Мы не специально. Просто так сложились обстоятельства. Отпуск летом светил только мне и Вике.

     - И мы не могли упустить такую возможность, - озорно улыбнулась Вика.

     Поужинав, Максим вымыл посуду и отправился в душ. Вода в баке была еще теплая. Ополоснулся и начал бриться перед маленьким зеркальцем, висевшим на обложенной белой керамической плиткой стене. И в этот момент вдруг  понял, откуда у него и Ольги появилось чувство, будто они уже встречались. Скорее всего их сбило с толку смутное воспоминание о собственном отражении в зеркале. Определенно, у них похожи какие-то черты лица и что-то еще неуловимое, что пока не мог выразить словами.

13

     Была середина сентября. Во всем чувствовалось наступление осени. Листья стремительно меняли цвет, в небесах словно кто-то пополоскал полотняный мешочек с синькой. По утрам становилось прохладно.

     Инга пришла на работу первой, потому что ее подвезли на шикарном черном «мерседесе». В большом зеркале офисной прихожей ей улыбнулась очаровательная девушка в легкомысленных розовых брюках с кожаным пояском в виде цветков, в стильной белой кофточке и белых туфлях. Волосы цвета темного янтаря украшала золотая заколка. Инга прошла на свое место, причесалась, подкрасила губы и включила компьютер. Через минуту появилась Юлька. На ней были все те же голубые джинсы с несколькими рваными, по моде, дырками, через которые просвечивали загорелые ноги, и белая блузка, но в облике появилось что-то новое.

     - Привет, Юльчик, как отпуск? Тебя можно поздравить? Почему на свадьбу не пригласила?

      - А свадьбы не было, подружка.

      - Я думала ты вышла замуж за своего земляка, как собиралась, и отправилась в свадебное путешествие.

     - Путешествие? Я ездила в Питер с одним кексом. Теперь только с ним встречаюсь. Руслан надоел, земляка этот тип заставил бросить. Вообще-то он истеричка и мозгадел.

     - На фига же он тебе нужен?

     - Ты знаешь, просто очень хорошо у них с дочей получается, да и вообще делает все, что ни пожелаю, а за это только мозги вставляет периодически. Главное ребенок его обожает.

     - Ну, тогда, конечно... - согласилась Инга и подумала: «А может, ты влюбилась?» Какое-то необычное сияние счастья в глазах выдавало Юльку. -  Руслан из-за тебя уволился?

     - Да. Сказала ему, если он не согласится, то уйду я… Ну, а у тебя что нового?    

     - Ты не поверишь, сегодня меня пригласил на обед директор фирмы, которая продаёт сантехнику.

     -  Обалдеть! Рассказывай.

     - Утром добралась в город из Вербино, жду на остановке другую маршрутку, уже опаздываю, подъезжает чёрная красивая иномарка, с тонированными стёклами, стекло опускается, сидит мужчина лет тридцати и говорит: «Девушка, вот захотелось вас подвезти…»

     - И ты согласилась?

     - Нет, отказалась. Он начал уговаривать, я не устояла. Он очень вежливо разговаривал, не приставал и действительно довёз до работы... А потом дал свою визитку и спросил: «Можно Вас пригласить на обед?..» Я сказала, что подумаю…

     - Везет же! Будешь сегодня обедать в ресторане?

     - Не знаю. Еще не решила.… Вчера ходила по магазинам, понравились одни штаны, цвет жемчужно-серебристый... Очень красивые и попу обтягивают.

     - Купила?

     - Вечером поеду... Если хочешь, вместе заскочим после работы.

     - Извини, солнце, сегодня не могу. Меня будут ждать…

     Инга позавидовала Юльке, хотя сама сейчас вряд ли смогла бы любить одного единственного мужчину. Она включила компьютер, запустила «аську» и, поболтав несколько минут со старыми знакомыми, нашла по поиску нового тридцатилетнего мужчину по имени Дмитрий. Он представился директором фирмы.

     «У вас найдется вакансия для меня?» – спросила Инга.

     «Конечно, зайка. Могу предложить должность офис-менеджера».

     «Сколько я буду получать?»

      Он назвал сумму втрое больше той, которую ей платили сейчас.

     «Что будет входить в мои обязанности?» - поинтересовалась Инга, радуясь неожиданной удаче.

     «Да почти ничего - отвечать на звонки, принимать электронную почту, готовить чай и кофе и спать периодически со мной и моим замом. Согласна?»

     «Я подумаю».

     «Хорошо, только недолго. У нас конкурсный отбор. Кстати, вышли фотку».

     «Чем занимается ваша фирма?»

     «Сантехникой».

     «А где вы находитесь?»

     Он написал адрес. Инга заглянула в визитку. Так и есть. Она разговаривала по «аське» с утренним знакомым, который подвозил ее до работы. И имя в инфо то же – Дмитрий. «Умывальников начальник и мочалок командир» - вспомнился ей детский стишок. Ей ничего не стоило встречаться одновременно с несколькими мужчинами, ей чертовски были нужны деньги, но зарабатывать сексом по обязанности с двумя руководящими оболтусами было совершенно не по душе. Она удалила Диму из контактного листа, затем порвала и выбросила в урну визитку.

     После обеда ее ждал еще один сюрприз. Позвонил Петров и попросил зайти в кабинет. Она думала, что ему надо что-нибудь по работе. Он предложил ей сесть и, выдержав паузу, сказал:

     - Инга, выходи за меня замуж.

     Такого она не ожидала.

     - Андрей, ты в своем уме? Я же замужем.

     - Ну и что. Это поправимо. Я люблю тебя. Я все время думаю о тебе. Хочу, чтобы ты всегда была рядом.

     Инга попробовала себя представить в роли жены Петрова. Нет, только не это. С ним хорошо проводить время, пока она свободна и независима. Стоит ей принять предложение, как в нем заговорит собственник и военное прошлое. Этот избалованный женщинами  эгоист  опутает ее паутиной обязанностей и правил, так что она и пикнуть не сможет. Бедная будет его жена. Нет, Олега она пока ни на кого менять не планирует.

     - Я люблю своего мужа и не собираюсь разводиться.  

     - Не торопись, милая, подумай еще. Мое предложение остается в силе.

     - Ладно, я подумаю, - пообещала Инга. Ей было и приятно, и тревожно, и досадно.

     - Мы сегодня вечером можем встретиться?

     - Извини, Андрей, я занята, - она заметила его огорченное лицо и добавила: - Если хочешь, давай послезавтра.

     - Хорошо, созвонимся.

     Она подошла к его креслу и быстро чмокнула в губы, чего никогда раньше не позволяла себе на работе.

14

     Инга могла расположить, привлечь или даже соблазнить любого мужчину, или почти любого… Попадаются, говорят, совершенно равнодушные к самой обаятельной красоте. А еще она обнаружила в себе способности подбить мужчину на самые безрассудные поступки даже на расстоянии. Одними словами. Она знала их. Мужчины, которые ее никогда не видели даже на фото, загорались, как порох.

     Она решила попробовать, сможет ли устоять перед ее чарами какой-нибудь москвич. Выбор пал на тридцатитрехлетнего программиста по имени Артур. Имя было просто супер. Она слышала, что представители этой профессии неплохо зарабатывают. Правда, выяснилось, что Артур – не коренной москвич, а приехал из Калуги и снимает квартиру в столице. Но она почувствовала, что сразу ему понравилась, да и он на фотографии выглядел вполне респектабельно.                         

Инга решила пригласить его на выходные. 

     «Приезжай, - написала она, -  ты снимешь с меня нижнее  белье без помощи рук - одними губами.  Я буду тебя целовать и облизывать, и мурлыкать на ушко».

     «Мне уже захотелось, Мурлыка», - ответил Артур.

     «Он мой», - подумала она с азартом молодой пантеры, поймавшей дичь.

     Артур приехал на поезде в субботу в девять утра. Она с трудом узнала его, когда тот вышел из вагона. Вместо московского принца, дэнди, каким он представлялся  по фотке, явился обыкновенный высокий и худой провинциал в каких-то потрепанных джинсах и дешевой  куртке, которая болталась, как на колу. Ей стало не по себе.

     - Привет, - сказала она, выдавив улыбку. - С приездом.

     - Спасибо, Инга.

     - Артур, я должна тебе сразу сказать,  у нас ничего не получится, -сказала она, глядя ему прямо в глаза.

     - Почему? – опешил он.

     - Ты не в моем вкусе. Извини.

     - Но я же выслал фотографию.

     - Зачем ты выбрал самый лучший снимок? Ты совершенно не похож там на себя.

     - Что же, выходит, я зря приехал?

     - Да, ты сам виноват.

     - А ты мне сразу понравилась. Может, хотя бы поговорим где-нибудь, -  он еще надеялся на чудо. - Давай, снимем квартиру, как собирались, выпьем вина.

     - Хорошо, но только поговорим.  Потом я тебя провожу на автобус. Мне в час уже надо быть дома.

     Она сама позвонила по объявлению,  договорилась о квартире на три часа. Долго ехали на троллейбусе, потом отыскали по адресу старый пятиэтажный кирпичный дом, взяли ключ у приветливой молодой хозяйки и попали в ухоженную меблированную уютную квартиру в соседнем подъезде.

     Артур достал из сумки шампанское, колбасу, сыр, коробку шоколадных конфет. Инга порезала закуску тонкими ломтиками.

     - Ну, что ж, давай выпьем за встречу, - предложил Артур, с громким хлопком откупорив бутылку и разлив золотистый пенистый напиток в стеклянные бокалы, обнаруженные в серванте.

     - За встречу, - улыбнулась она.

     Она расспрашивала его о работе, о зарплате, которая оказалась фантастической по местным меркам – полторы тысячи долларов, о том, какую квартиру снимает и сколько за нее платит, есть ли у него девушка, бывает ли в ночных клубах и как проводит свободное время. А он выпытывал у нее все, что имело к ней хоть какое-то отношение, ему все было интересно.

     Он смотрел в ее глаза влюбленным взглядом, но не мог уловить даже отблеска ответного чувства, только дружеское расположение. Приходилось довольствоваться и этим. Хорошо еще, что сразу не сказала: «Пока».

     Когда шампанское было выпито, а закуска съедена, Инга сказала:

     - Ладно, Артур, поехали, пора...

     Он купил билет на уже отправлявшийся в Москву автобус. В последний момент ее сердце дрогнуло, она порывисто обняла и одарила быстрым поцелуем.

     - Инга, помни, ты мне очень нравишься. Если что, дай знать, я приеду за тобой и заберу. Или сама приезжай. На день, на неделю или навсегда…

     - Хорошо, я подумаю, - улыбнулась  Инга растроганно.

     Автобус тронулся. Она помахала на прощание рукой, совершенно уверенная в том, что молодой человек будет всю дорогу вспоминать ее и уж наверняка не станет жалеть о необычном приключении ни сейчас, ни после.

     В понедельник она спросила у него по «аське», как он добрался, он  ответил, что хорошо, и признался, что скучает по ней. В среду она согласилась приехать к нему на выходные. В пятницу в конце рабочего дня спросила:

     «А вода теплая у тебя есть?»

     «Опять начинаются сомнения, как в прошлый раз? У меня есть и горячая, и холодная вода».

     «Это хорошо».

     «Приезжай, солнышко. Если не захочешь, я тебя не трону. Я же не зверь».

     «Ладно, встречай на вокзале, я тебе позвоню, когда выеду».  

     На следующее утро – это была суббота - она трижды порывалась уехать, но останавливалась в нерешительности. Ближе к обеду оставался шанс попасть в Москву вечером. Она сказала мужу, что собирается на экскурсию с ночевкой в столицу по профсоюзной путевке, провожать не надо, уложила вещи в сумку и отправилась на вокзал. Но дорогой еще раз  взвесила все «за» - он добрый, умный, любит ее, у него неплохая зарплата, она тоже устроится на хорошую работу в столице,  и всего одно «против» - она к нему равнодушна,  и вернулась с полпути. Олегу сказала, что опоздала на автобус.

15

      Обмен сообщениями с Ольгой по «аське» стал для Максима ежедневной потребностью  и настоящим удовольствием. Он заметил, что ее даже чисто умозрительные замечания окрашены чувством. Она присылала редкие по красоте стихи, которые находила в Интернете, рассказывала о том, что происходит на работе, где бывает, что интересного случилось, сообщала о погоде. В Краснодаре было еще тепло и солнечно, когда в их городе уже зарядили холодные осенние дожди. Перед ноябрьскими праздниками Ольга пригласила Максима в гости на три выходных дня. Он согласился, даже поговорил с ней о планировавшейся поездке по телефону. Но в последний момент сдал уже купленный билет на поезд, отключил сотовый и просидел все три дня дома. Он подумал, зачем морочить голову девушке, с которой его разделяет такое большое расстояние и целая пропасть лет, и вообще пора реально взглянуть на себя. Он всегда будет любить только одну женщину – Соню.

     - Макс, почему ты не выходишь на улицу, -  забеспокоилась мать. - Уж не заболел ли?

     - Нет, мама, все в порядке, просто я хочу побыть один и ото всех отдохнуть.

     Появившись после праздников на работе, Максим решил больше не включать «аську». Но пришла Инга и, бросив сумочку, сразу направилась к его столу.

     - Слушай, Максим, что случилось? Звонила Ольга, очень беспокоилась, почему ты не приехал.

     - Да просто у меня изменились обстоятельства.

     - А сообщить было нельзя? Она не знала, что и думать. Просила передать, чтобы ты сразу связался с ней.

     Он честно признался Ольге, почему не решился приехать, она написала, что зря, она очень ждала и беспокоилась, не случилось ли чего. Странно, но от ее укоризненных слов Максиму стало стыдно и в то же время необыкновенно хорошо, он впервые за долгие годы ощутил, что нужен кому-то.  Соня показалась теперь такой далекой и чужой, и сама собой  пришла в голову мысль, а не признак ли это некой душевной лени – верно и ревностно хранить любовь к человеку, который в ней не нуждается. Кому нужна эта пустая трата времени и сил?..

16

     В конце ноября начались заморозки, но снега еще не было. Инга пришла домой поздно после свидания с Вадиком и увидела, что у них гость. Перед домом стоял белый «Москвич» Ивана Никитовича, отца Олега. Отец и сын сидели на кухне, ели жареную картошку, сало, колбасу и квашеную капусту. На столе стояла начатая бутылка самогона.

     - Что-то ты, Инга, поздновато являешься? - сказал свекор. - Уж не гуляешь ли с кем?

     - Ну, что вы, Иван Никитович, задержалась на работе.

     - Она часто задерживается, я уже привык, - простодушно добавил Олег.

     - Отчеты сдаю, - вздохнула Инга.

     - Отчеты говоришь? Ну-ну…

      Ей показалось, что наглые синие глаза свекра видят ее насквозь. Может, он и сам был не дурак погулять на стороне.

      - А вы что же не предупредили, что приедете? Я бы отпросилась пораньше.

     - Отец звонил, я забыл тебе сказать. Давай садись к столу, голодная, небось, после своей работы.

     Иван Никитович хотел было налить Инге самогона, но она отказалась.

     - Ну, как хочешь. Я тут привез вам картошки, бурака, морковки, капусты, свинину и парочку гусей.

     - Спасибо.

     - Олегу еще даю двадцать тысяч на ноутбук. Пусть купит, раз по работе требуется.

     - Конечно, нужная вещь, - согласилась Инга, подумав с завистью, как было бы хорошо потратить эти деньги на новое пальто, зимние сапоги, сумочку и что-нибудь еще экстравагантное к ним.

     Она вышла в комнату переодеться и обнаружила, что на сотовый пришло сообщение от Андрея. «Нужно срочно встретиться. Жду в 22.00 на автобусном кольце». Олег поднял очередной тост. Он почти не пил, зато отец уже заметно захмелел.

     Она накинула куртку и сказала:

     - Что-то голова болит. Пойду прогуляюсь.

     - Тебя проводить?

     - Нет, зая, побудь с отцом. Я скоро вернусь.

    Зеленая «десятка» стояла под облетевшей акацией. Дверь открылась, и Инга забралась в салон. Андрей был не в настроении и даже не поцеловал ее.

     - Что-нибудь случилось?- спросила она.

     -Знаешь, нам надо серьезно поговорить.

     Он предложил ей сигарету, поднес огонек зажигалки, потом закурил сам, сделал несколько затяжек, прежде чем сказать. - Я думаю, нам больше не надо встречаться.

     - А почему ты так решил?- произнесла она.

     - Я люблю другую девушку. Собираюсь на ней жениться.

     - И давно ты ее полюбил?

     - Да. Я с ней целый год встречался до того, как появилась ты. 

     - Но мы с тобой вместе уже несколько месяцев. Или ты продолжал встречаться и с ней?

     - Нет. Я встретился с ней только неделю назад и понял, что не могу без нее. 

     - А без меня, значит, можешь?

     - Инга, ну зачем ты так? Ты мне очень нравишься, но это другое. Прости.

     - Да пошел ты…

     Первое время Инга думала, что легко переживет эту потерю, но шли минуты, а легче не становилось. «Наверное, все дело в том, что раньше бросала я, а теперь бросили меня», - решила она. Пока они встречались, она и не чувствовала, что так привыкла к нему.

     Ночью она почти не спала. Ей казалось, что это из-за Ивана Никитовича, громко храпевшего у противоположной стены на раскладушке, но дело было в другом. Наутро не могла ничего есть. Только попила чай. На работе сидела, как на иголках, не стала включать «аську». Обедать в кафе с Юлькой не пошла. Она сама себя не узнавала.

     После работы долго ходила по магазинам, рассматривая модные тряпки и не получая от этого никакого удовольствия, только чтобы убить время и как можно позже появиться в опостылевших стенах съемной квартиры.

     - Что с тобой? Ты чем-то расстроена? – спросил Олег, как только она переступила порог. Помог снять куртку.

     - Все нормально. С чего ты взял?

     - На тебе лица нет. Что-нибудь на работе?

     - Отстань, - она увидела новенький ноутбук на столе, и тут ее словно прорвало. – Я не могу так больше. Мне все надоело. Надоело считать копейки и жить в чужой квартире. Нет никаких надежд, что обстоятельства изменятся. А самое главное, я поняла, что не люблю тебя…

     Ей хотелось заодно сообщить, что изменяла, но в последний момент остановилась. Заметила, как Олег побледнел, внимательно посмотрел синими пронзительными, как у свекра, глазами и спокойно сказал:

     - Иди поужинай. Утром поговорим.

     Инге показалось, что он обо всем догадывается. Ну и что, это даже к лучшему. Есть ничего не стала. Ночью опять почти не спала от тупой  необъяснимой муки. Наконец, дождалась утра и стала собираться на работу. Олег тоже поднялся, оделся и вышел ее проводить.

     - Инга, я хочу, чтобы ты знала, я тебя очень, очень люблю. Хочу, чтобы мы всегда были вместе. Можешь не любить меня. Моей любви хватит на двоих.

     - Спасибо, милый, - произнесла она отстраненно и, уходя, почти автоматически поцеловала мужа в щеку.

      Эта пытка продолжалась еще два дня, потом понемногу вернулся аппетит, произошло бурное примирение в постели с Олегом, на работе снова застучала бойкой капелью электронная переписка…     

     Большой и чистой любви хватило Петрову ненадолго. Всего через    пару недель он позвонил и предложил встретиться. Инга согласилась только затем, чтобы сказать, что между ними все кончено.

     Она, как обычно, села в его машину после работы.

     - Инга, прости, я понял, что люблю только тебя, - начал было Андрей. Стараясь казаться равнодушной, она смотрела в его серые глаза и как будто заново изучала черты лица. Пыталась понять, чем он ей так запал в сердце. На руле лежали большие сильные руки, которые так сладко совсем недавно ласкали ее и сжимали в объятиях. Было искушение все забыть и поехать с ним, но она спокойно ответила.

     - Нет уж, хватит с меня. Найди себе другую дуру.  

     - Зачем ты так? Я же признал, что был не прав.

     Он стал настойчиво и горячо ее уговаривать, она дрогнула и уже была готова начать все сначала, если бы не боялась еще раз пережить боль и унижение. Кто знает, что ждать от Андрея в следующий раз.      

     - Нет, больше ничего не будет, - сказала она в последний момент, разозлившись на себя, хлопнула дверцей и зашагала прочь, не оборачиваясь…

17

     Инга продолжала иногда встречаться с Вадимом, но не хватало разнообразия, которое вносил в ее жизнь Андрей. Она не могла отделаться от воспоминаний. Вот первая роза с капельками влаги на лепестках, с которой все началось. Вот они сидят в кафе, и он рассказывает, как одно время занимался перепродажей бриллиантов (он называл их брюликами), за которыми с неизменными приключениями ездил в Питер. Вот он прижимает ее к себе и целует во время танца у него дома. Вот он сначала делает предложение, а получив отказ, вскоре объявляет о разрыве. Приехал зачем-то на ночь глядя, как будто нельзя было дотерпеть до утра. Какая муха его укусила? Впрочем, его тоже можно понять. Решил обзавестись семьей, а тут надо делать выбор, какая жена лучше - хорошая любовница или  хорошая хозяйка. Вот и мечется. Интересно, почему он больше не звонит? Но это даже к лучшему. Разбитую чашку не склеишь. Легкие, приятные отношения были испорчены, а латиноамериканские страсти  не в ее вкусе. 

     Приближался Новый год. В ее жизни не ожидалось никаких сюрпризов. Инге пришлось согласиться на свидание с молодым человеком, который был всего на пару лет старше. Они только что познакомилась по «аське». Более подходящих кандидатур все равно не было. Договорились встретиться после работы в центре. Как и следовало ожидать, он ей не понравился. Она сразу сказала об этом, чтобы «мальчик» ни на что не рассчитывал, но не отказалась сходить с ним в кино. Вернулась домой поздно. Глянула в зеркало – глаза весело блестят, щеки красные от мороза. Олег поцеловал ее у порога, помог снять куртку и снова уселся за ноутбук. Программирование было его страстью.

     - Чуть не забыл, - сказал он, отрываясь от работы. - У нас завтра новогодняя корпоративная вечеринка в ресторане, ты сможешь пойти?

     - Надо подумать, а какое завтра число?

     - Двадцать девятое.

     - Рановато для Нового года, но почему бы не сходить оттянуться.

     Двадцать девятого у нее встреча с Вадимом. Придется отменить.

     Инга поужинала вчерашним овощным рагу с гусятиной и отправилась в ванную. Разделась, окинула взглядом стройную фигуру в зеркале и легла в воду с пеной. Ей нравилось просто ощущать расслабляющее тепло и ни о чем не думать. Она закрыла глаза и погрузилась в мир волшебных грез. Вдруг незапертая дверь протяжно скрипнула.  

     - Солнышко, может потереть спинку? - предложил  Олег.

     - Спасибо. Какой ты сегодня любезный…

     Она охотно ложится на живот. Одной рукой Олег легко удерживает ее на колыхающейся поверхности воды, как ребенка. Мягкая мочалка ласково скользит по телу…

     - Иди ко мне, зайка, скорее, - произнесла она.

     Это была мольба и приказ одновременно. Олег не заставил себя упрашивать. Через несколько мгновений они так страстно ласкают друг друга, что повсюду разлетаются брызги и клочья пены…

    «Эх, зайка, если бы ты всегда был такой внимательный», - успела подумать Инга, прежде чем ее всю захлестнула знакомая волна неземного блаженства. Ее муж, единственный, ненаглядный, олицетворял и заменял в этот миг всех мужчин мира... 

18

     «Мы можем встретить вместе Новый год?»

     «Не знаю. Вообще-то меня уже пригласила подруга в свою компанию. Не хочется остаться одной, если ты вдруг снова передумаешь».

     «А может, приедешь ты? Познакомлю тебя со своей мамой. Отметим втроем».

     «Вдруг я ей не понравлюсь? У всех троих будет испорчен праздник».

     «Уверен, что понравишься».

     «Я не готова. Да и наверняка уже нет билетов на поезд. Давай лучше до следующего раза».

     «Эх! Так хотелось тебя увидеть».

     «Я тоже скучаю...»

     Максим подумал, что это была просто вежливая отговорка, и не стал больше настаивать. Временами Ольга казалась такой же ветреной, как и все девушки, но, как ни странно, и эта черта в ней нравилась ему. А стало быть, легко понравится другим. Наверняка она познакомится у подруги с каким-нибудь молодым человеком и забудет о нем. А может быть, уже кто-то появился. Ну что ж, пожалуй, так будет лучше, ему не привыкать…

     Тридцатого был последний рабочий день в году. Максим поздравил Ольгу с наступающим Новым годом, а в список пожеланий совершенно искренне включил счастье и любовь, хотя уже не особенно верил, что они будут иметь к нему какое-нибудь отношение. А Ольга пожелала, чтобы исполнились все его желания и сбылась хотя бы одна мечта. Максим стал думать, какие у него сейчас желания и мечты, и вдруг понял, что все они связаны с одним именем - Ольга. Он влюблялся в разное время в разных женщин до беспамятства, но то, что он испытывал к каждой из них, ничем не отличалось,  разве только продолжительностью и разрушительными или, наоборот, очистительно-возвышающими последствиями. Казалось, что каждая новая любовь происходила из одного и того же неиссякаемого источника и, как только рождалась, заслоняла все прочие увлечения и предметы страсти.  Можно было подумать, что он влюблялся в одну и ту же женщину, появлявшуюся в разное время на жизненном пути.

Всякий раз, когда женщина уходила, ему хотелось найти в точности такую же, но которая любила бы его… А что, если все дело в том, что он привык олицетворять себя с героями книг или просто неосознанно мечтал ощущать себя героем, которому, как Дон Кихоту, важнее любить самому, чем быть кем-то любимым, или, скажем, полностью отдаваться работе, не думая, сколько за нее платят. Мечта героя сбылась – ему не везло в любви и не раз обходили с повышением. А ведь зарплата, на которую ты соглашаешься, в сущности, тоже своего рода мера любви к себе. «Хотя, пожалуй, в этом вопросе не все так однозначно, - попробовал он найти аргументы оправдания. - Особенно если работа доставляет удовольствие, или судьба посылает очаровательную помощницу, с которой не соскучишься. Кстати, пора бы ей уже появиться».

      Инга опоздала на два часа. Все знали про вчерашнюю корпоративную вечеринку и не удивились поначалу: коллега отсыпалась после бурной ночи. На ней были облегающие брюки жемчужного цвета, расстегнутая бежевая куртка и ослепительно белый свитер. В ушах золотые сережки с рубинами. Она, как всегда, лучезарно всем улыбнулась и объявила:

     - Я увольняюсь.

     - Ты прикалываешься? Как? Почему? - спросила Юлька, которая пришла в себя раньше других.

     - Мужу предложили работу в Москве. Он сам об этом узнал только вчера. Хотим завтра съехать с квартиры. Новый год встретим в его деревне и оттуда сразу на новое место. Оставим на время кошку у родителей Олега, пока не устроимся, потом заберем.

     - А жить где собираетесь?

     - Фирма будет оплачивать квартиру. Поработаем, со временем  купим свою. Олегу обещали помочь с кредитами.      

     - Здорово! Ну, а как вчерашняя корпоративная вечеринка прошла?

     - Класс! Я натанцевалась так, что утром пошевелиться не могла.

     Инга убежала подписывать заявление и обходной лист. Обычно неразговорчивый Юрий Петрович, последнее время угощавший ее чаем, настоянным на травах, из своего термоса, стал обсуждать с Юлькой, какие блестящие перспективы открываются перед Ингой в столице. Волохову стало грустно. «Странное дело, как все закружилось в жизни, когда рядом появился этот маленький вулкан по имени Иньес, - подумал он. - И все обрывается вместе с ее отъездом».

     Инга между тем оформила увольнение, получила в отделе кадров свою первую трудовую книжку, а в кассе расчет и обошла всех знакомых в фирме, которых оказалось немало. Для каждого у нее нашлось теплое слово на прощание. Поцеловала растроганного Юрия Николаевича, который сообщил, что приказ о повышении зарплаты ей и Максиму уже подписан и что зря она уезжает. Напоследок не удержалась, заглянула к Петрову. Кабинет оказался пуст. Инга решила подождать и уселась в кресло перед компьютером. «Аська» была включена. В контактном листе десятка два знакомых, в основном женщины. Открыла наугад одно из мигавших внизу окон. 

     «Ты такая классная, я хочу еще, давай встретимся сегодня», - написал утром Андрей.

     «Давай, я от тебя тоже тащусь», - ответила некая Ксюша.

     «Я заеду за тобой в шесть, как в прошлый раз».

     «Ок. Буду ждать, мой сладенький». Чуть позже от Ксюши пришло сообщение, которое еще не было прочитано Петровым: «Извини, лапуля, сегодня не получится».

     «Ну-ну, лапуля»,- усмехнулась Инга, закрыла окно сообщений и покинула кабинет. Кажется, она уже не ревновала и не верила, что сходила с ума по этому дон жуану. Не забыть бы позвонить Вадиму. С ним так и не удалось встретиться, и он еще не подозревал, что больше не удастся. Ну, да ладно, может быть, и к лучшему. Все ее похождения казались теперь такими далекими и не имели к ней никакого отношения. Мысленно она уже была в Москве.

     С коллегами попрощалась быстро. Обещала сообщить, когда устроится на новую работу. Максиму отправила послание по «аське».

     - Только не открывай, пока я не уйду, - она умела заинтриговать.

     Максим проводил ее до лестничной площадки, закурили.

     - Что там написано?

     - Увидишь, - улыбнулась она загадочно. -  Что-то ты грустный?

     - Остаюсь без замечательной помощницы. Интересно, и в кого ты такая?

     Инга поведала, что родилась на перекрестке двух древних родов. Одна ее бабка была дворянкой, а другая пережила трех мужей.  Четвертый – гармонист - влюбился в нее, еще когда им было по семнадцать, но она не пошла за него. Она дала согласие выйти замуж, когда им было за восемьдесят. Они сидели вдвоем на крылечке в своей деревне, он играл на гармошке, а она ему подпевала. Да еще вроде бы  прадед был цыган. Ясное дело, с такими предками рассчитывать на спокойную жизнь не приходилось.

      - Ого! Получается, гармонист ждал свадьбу дольше, чем Флорентино Ариса у Гарсиа Маркеса. Тому сказали «да» через пятьдесят один год, девять месяцев и четыре дня.

     - В жизни все бывает круче, чем в книгах. Как у тебя дела с Ольгой?

     - Да вроде нормально, - он не стал рассказывать о своих последних сомнениях.

     - Не забудьте на свадьбу пригласить.

     - Это еще не скоро.

     - А мне кажется, раньше, чем ты думаешь. Вы же не собираетесь ждать до восьмидесяти? - улыбнулась Инга. - Ладно, пока. Я буду писать.

      Она поцеловала его в щеку. Он вернулся на рабочее место и открыл послание Иньес. «Максим, ты самый лучший мужчина в мире - добрый, наивный и немного смешной. Мне кажется, таких мало осталось. Я по-хорошему завидую Ольге и хочу, чтобы вам повезло.  Поздравляю с Новым годом, желаю в обозримом будущем заработать на «Лексус» и особняк на берегу моря».

    «Эх, куда хватила! Но все равно приятно, спасибо», - подумал Волохов. Он где-то читал, что импульс искренних мыслей может передаваться на расстоянии.

19

     До полуночи оставалось всего ничего, а настроение у Максима оставляло желать лучшего. Он знал наперед, что новогодние ожидания никогда не сбываются, и все надежды на волшебные перемены, которые почему-то должны происходить при смене одного календаря на другой, оказываются иллюзорными. Он представил, как Ольга сейчас веселится в гостях у подруги и не подозревает, что ему тоскливо. В голове прокручивалась одна и та же песенка: «Вспоминаю-умираю, черные глаза», которую впервые услышал на юге в день знакомства с Ольгой. За окном мела метель. С седьмого этажа маленькие фигурки запоздалых прохожих казались особенно бесприютными и замерзшими. А в зале было тепло, как в детстве, поблескивала игрушками невысокая елка, распространявшая запах хвои, мелькал экран телевизора. 

     - Максим, опять мы отмечаем праздник вдвоем. Почему бы тебе было не пойти к друзьям или не пригласить подругу?

     - Мама, все друзья женаты, с ними невыносимо скучно, а подруга далеко. Новый год – это семейный праздник, ты же сама говорила.

     Зазвонил телефон. Мама оказалась ближе и взяла трубку. Максим замер в ожидании.

     - Это коллега. Поздравила нас с наступающим.

     - Спасибо.

     - У меня все готово, Макс, давай садиться за стол. Скоро новогоднее поздравление президента.

     - Да, мама, иду.

     В это самое время в дверь позвонили.

     «Странно, кто бы это мог быть?»

     Открыл дверь - на пороге стояла Ольга! Вся запорошенная снегом, с дорожной сумкой в руке.

  - Кажется, успела? - улыбнулась она.

   - Как здорово, что ты приехала! Проходи.

Мир вспыхнул и заискрился разноцветными огнями, словно свежий сугроб под фонарным столбом!

   - Что же ты не позвонила? Я бы встретил.

   - Представляешь, забыла дома сотовый телефон. Выяснилось это уже в дороге. Ни подругу предупредить, что не приду, ни тебе сообщить, что приеду… Ты не поверишь, проснулась сегодня среди ночи и поняла, что, если не увижу тебя… Оделась, собрала вещи, поехала на вокзал, в пять утра села на отходящий поезд…  

     И оба задохнулись от поцелуя…

     До начала нового года оставалось всего несколько минут.